霜降前五天，京城下了今秋第一场霜。
清早推开竹里馆的门，院子里的青石板上结了一层薄薄的白，踩上去滑溜溜的，竹帚扫过去发出一声细脆的响声，像是薄瓷片被轻轻敲碎了。枣树光秃秃的枝丫上也挂了一层，风一吹就簌簌落下来，落在仰头看树的雪团鼻尖上。雪团打了个喷嚏，甩甩头，缩回廊下去了。
裴钰比平时起得更早。他站在枣树下仰头看天，哈出的白气一团一团的。沈棠棠从灶房探出头，手里还握着搅粥的长勺，说今早比前天冷了不少。裴钰把竹帚靠在树干上，走进灶房把手放在灶台边烤着。沈棠棠把粥盛进碗里搁在他面前。
小枣坐在草席上，面前排着布老虎、铁勺、拨浪鼓。她拿起拨浪鼓摇了摇，两颗小鼓槌打在鼓面上咚咚响。自从学会拍手以后她又迷上了摇拨浪鼓，每天早晨起来第一件事就是坐在席子上咚咚咚摇一阵，摇完了把鼓举到眼前翻来覆去地看，大概在研究为什么左右转会响而上下摇不响。沈棠棠把米糊端过来喂她，她吃一口摇一下鼓，吃一口摇一下鼓，吃得满嘴米糊，鼓面上也糊了好几块白印子。
辰时刚过，田老板来铺子里送菜。他把一筐萝卜和几棵大白菜从牛车上卸下来，萝卜缨子还带着湿润的泥土和霜化的水珠。他把菜筐搁在柜台旁边，靠在柜台上接过周奶奶递来的热豆浆咕咚咕咚喝完，用袖子擦了把嘴，从怀里掏出一个油纸包放在桌上。
“马爷让给你的。”他把油纸包往沈棠棠面前推了推，“他说这批沙枣干是北境今年最后一茬，霜降前收的，甜得很。他上次那批存货你不是说好吃嘛，这次专门多给你留了些。还让你不要急，过几天他还要去城门口看看官道开了没有。”
沈棠棠打开油纸包，里面的沙枣干皱巴巴的，和以前三哥寄来的一模一样。她拈了一颗放进嘴里慢慢嚼了嚼，那股粗粝的甜从舌根泛上来。“马爷还说什么了？”
“说守卡的兵又换了一批。这回不是京城卫军了，是兵部直属的驿兵，穿的号衣上有兵部的徽记。马爷说驿兵守卡和卫军守卡不一样——驿兵是管送信的，他们来守卡说明官道很快要重新开放了。不过开放以后应该只让军驿走，商队可能还要再等一阵。”田老板把空碗放在柜台上，又从怀里掏出第二个油纸包，“这是给你三哥的酱牛肉。郑大昨天特意加班切的，他说你三哥在北境吃不到朱雀街的味道。你帮我收着，哪天官道通了托军驿捎过去。郑大还往里头搁了一张字条，写的是‘沈将军，这是今年新酱的，甘草还是一钱五分’。”
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