腊月二十三，小年。
朱雀街上家家户户祭灶，糖瓜的甜香从巷口飘到巷尾，和张记馄饨的骨头汤、李记豌豆黄的豆香搅在一起，整条街闻起来像是用蜜泡过。周奶奶一早把灶台擦得锃亮，摆上糖瓜和枣花酥，又把去年用过的旧灶神像取下来，换上裴钰新刻的——灶神像印在红纸上，线条简练，灶王爷的胡须根根分明。方老伯坐在马扎上看着他把像贴在灶台正上方的木板上，说这灶王爷刻得比去年精神。
裴钰拍了拍手上的浆糊，“去年用的是梨木版，今年换了枣木，纹路更细些。”
沈棠棠在柜台后面包饺子。饺子馅是酸菜猪肉，酸菜是周奶奶入冬前腌的，从大缸里捞出来切成细丝，和五花肉剁在一起。她包饺子的手法比从前强多了，每个褶子都捏得整整齐齐，码在竹帘上一排排的，像一队队小兵。小枣坐在旁边的草席上，面前排着布老虎、拨浪鼓，小布驴、小布鸡。
她拿起拨浪鼓摇了摇，咚咚咚响了一阵，然后把手举到眼前翻来覆去地看，大概在研究为什么娘包的饺子有褶子而她的小手只有五根手指头。她现在能扶着栏杆沿着整圈围栏走好几个来回了，偶尔松手站上那么一小会儿，自己拍拍巴掌庆祝，再扶回去继续走。
“她今天自己站了好一阵。”裴钰从外面进来，把手里提的一捆干草放在灶房门口——是掌珍司桃林里今年最后一批枯枝，晒干了留着除夕晚上烧旺火。他在草席旁边蹲下来，把手指从栏杆缝里伸进去。小枣低头看了看他的手指，把自己手里的拨浪鼓举给他，“哦”了一声。裴钰接过拨浪鼓摇了摇，问她今天早上吃了什么。小枣歪头想了一会儿，把手塞进嘴里啃了两口，又“哦”了一声。
“饺子。她吃了好几个饺子，周奶奶特意给她包的拇指大的，馅是白菜猪肉，她用手抓着往嘴里塞，吃得满嘴油光。”沈棠棠把最后一个饺子码在竹帘上，在围裙上擦擦手，“你大哥昨天说今天要来拿枣花酥。”
“他昨天带昭儿去了沈府，说你家大哥也带着妞妞在那边，几个孩子把后院月季花圃旁边那片雪地踩得全是脚印。”
腊月二十五，朱雀街上各家铺子的年货备得差不多了。张记馄饨老板把年货预订的小黑板取下来，上头密密麻麻写满了名字。李记老板娘把最后一批红枣年糕从蒸笼里取出来，码在竹匾里晾着，说这批是留给自己家吃的。周老伯的红豆沙锅从早熬到晚，他说过年期间吃多了油腻，来碗不加糖的红豆沙最清肠胃。
田老板的摊子上已经空了——他把今
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