几年前除夕他来铺子里吃面，吃完说羊肉萝卜比大葱好，大葱回甘不够。我说他吃饺子还要品回甘，他说边关待久了什么都要品一品。”
沈棠棠低下头，把手里择了一半的豆角放进木盆里。她想起那年除夕三哥蹲在枣树下和裴钰说北境的风很大，吹在脸上像刀子。他说这些话的时候语气很平，像是在说今天天气不错。方老伯从袖子里掏出一小包花椒盐放在桌上，说他今年不在，饺子照吃，等开春雪化了就回来了。沈棠棠把花椒盐收进抽屉里放在酱牛肉旁边，说今晚要给三哥写信。
夜里竹里馆很安静。沈棠棠靠在床头铺开信纸，提笔蘸墨。她写道——“三哥，小年过了，朱雀街上家家户户挂了红灯笼。张记门口的小黑板上写满了名字，李记的红枣年糕卖完了，周老伯的红豆沙还在熬。方老伯坐在马扎上剥花生，剥好了放在碟子里推到我面前。他说你今年不在，饺子照吃。我给你留了一碟酱牛肉，甘草还是一钱五分。郑大在锅底刻了‘一钱五分’四个字，裴钰刻的，他说等你回来吃火锅。枣儿现在会扶着栏杆走好远了，会拍手，会把自己那堆布偶排成一排比腿的数量和长短。她今天拿木铲和铁勺比长短，比了好一阵。上次大哥说北境今冬安稳，换防完成后补给线畅通。你那边呢？是不是也安稳下来了？除夕快到了，今年你不在，羊肉萝卜的饺子照包。等你回来，我们再一起吃。”
搁下笔她合上信纸装进信封，在信封上写了“沈临风亲启”，背面补了“母子均安”四个字。她把信放在床头桌上，把被子往上拉了拉盖住肩头。窗外枣树光秃秃的枝丫在夜风里轻轻晃动。
腊月二十八，除夕前夜。朱雀街上各家铺子已经上了门板，张记门口的小黑板上留着最后一行字——“除夕歇业，正月初五开门”。一钱五分铺里，周奶奶把灶台上的锅碗瓢盆全擦了一遍，方老伯坐在马扎上剥最后一簸箕花生，画眉蹲在他肩膀上打盹。沈棠棠和裴钰把铺子里外打扫干净，在门楣上贴了新的春联——“枣花落尽枣子红，竹节拔高竹根深”，横批“又一年”。
第二天傍晚，沈府正厅里摆了两张大圆桌。沈母坐在上首，左边是沈砚之一家，右边空着的位置是给沈芷衣留的。裴母带着裴琰、裴珩和江映月、裴瑾一起来了，两家人热热闹闹地围坐下来。桌上摆满了各家的拿手菜——红烧肉、糖醋排骨、清蒸鲈鱼、酱牛肉、酸菜白肉，还有饺子好几种馅。方巧儿和郑大带着杏儿也来了，杏儿手里举着她那把刻着桂花的小木勺，一进门就往小枣的推车那边跑。两个孩子一个在推车里一
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