己的勺子拿起来，说你还记得吗，以前你分不清铁勺和木勺，每回都啃。现在你不啃了，开始比花了。小枣把手举向她摇了摇，“姐”了好几声。
裴钰从掌珍司下值回来，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来。方巧儿和杏儿已经回去了，小枣正趴在石凳上把自己那几只布偶排成一排——四条腿有尾巴的猫单独放在最左边，四条腿没有尾巴的老虎和驴放在中间，两条腿有翅膀的燕子和鸡放在右边，没有腿的枣树放在最右边。分类的标准越来越细，她大概在研究为什么猫和老虎都是四条腿都有尾巴，但猫小老虎大。
沈棠棠把他带回来的草编小篓打开，里面是几枝新摘的野菊。她站起来走到灶房把野菊插进粗陶瓶里，在围裙上擦擦手。
裴钰靠在廊柱上，把小枣从石凳上抱起来让她趴在自己肩头。他说太仆寺今天收到西线的公函，说那边外围村子的重建已经完成大半，安置点里的村民大多回了村，孩子们进了临时学堂。公函末尾还提了一笔军屯田的春耕进展——今年春播面积比去年多，新垦了好些亩地。他把女儿往上托了托，小枣把拳头塞进嘴里啃了两口，口水顺着他的肩窝淌下来，把她爹衣领洇湿了一小片。
这天傍晚，苏氏带着妞妞来了。食盒里是一碟新做的核桃酥和一小坛酸枣糕。妞妞一进门就往枣树下跑，手里举着一只新摘的小葫芦。小枣正扶着枣树干站着，看见妞妞过来把手里的铁勺举给她，“姐”了好几声，中间夹着一声极清晰的“娘”。妞妞把葫芦放在她手心里，说这是今年头一批葫芦，比去年那批大。
苏氏在石凳上坐下来，压低声音告诉沈棠棠，沈砚之昨晚从兵部同僚那里听到一个消息——北境西线最近又有一批营完成了换防轮替。换上去的新营已接管前线防区，退下来轮休的营目前集中在后方三个集结点做装备维修和补充兵员，沈临风的营也是其中之一。这是整个西线防区按计划推进的例行轮替。
沈棠棠把手在围裙上蹭了蹭。例行轮替——换了新营上去，三哥退下来休整。她问大嫂知不知道三哥退下来以后在哪个集结点。苏氏说具体地点不清楚，但轮休的营通常会就近集中在军屯田后方那片缓坡地，和外头的村子离得不算远，纪青随营休整，安置点的孩子和老人们还能照常见到她。
晚饭后沈棠棠坐在灶房里给三哥写信。小枣在她腿边绕来绕去，偶尔把手里的拨浪鼓举起来让她摇一下。她写道——“三哥，收信安好。西线春耕结束，村子重建大半，安置点的
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