七月将尽，竹里馆的枣子开始红了。风一吹，熟透的枣子就簌簌往下掉，落在青石板上啪嗒啪嗒响。雪团每天蹲在树下等着捡枣子，捡到了就用爪子拨来拨去玩，玩够了叼到廊下放在沈棠棠的躺椅旁边，像在献宝。小枣扶着树干踮起脚，伸手去够最低那根枝丫上那颗红了大半的枣子——她够不着，差了一大截。她低头看了看自己的脚尖，又仰头看了看那颗枣子，把手举向它，“哦”了好几声，然后回头朝廊下喊“爹”。
裴钰放下手里的竹帚走过来，把她从地上捞起来举过头顶，让她骑在自己脖子上。小枣揪住她爹的耳朵，另一只手伸向那颗红枣，手指头刚好够到。她把枣子摘下来，举到眼前翻来覆去地看了好一阵，枣皮上还带着清晨的露水，在日光下泛着极淡的光泽。她张嘴啃了一口——皮涩，肉还没完全熟透，她皱起眉头把枣子举给裴钰看，说了声“爹”。裴钰把她从脖子上放下来，接过枣子看了看，说这颗还没熟透，再晒好些天就甜了。
沈棠棠从灶房探出头，说朝南那几颗先熟，朝北的还要等些天。今年枣子结得比往年都多，树枝压弯了好几根，周奶奶说要收好几大筐，多出来的晒干了给小枣当零嘴，再分些给街坊。
小枣现在偶尔还能小跑几步——跑起来的时候两只手臂张开像一只扑棱着翅膀的小鸡，跑到石桌旁边刹不住车，一头撞在裴钰膝盖上，仰头对他喊了声“爹”。她最近话越来越多了，会说好些单音节的字——“爹”“娘”“姐”“接”——画眉还是“接”.
午后裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来，说太仆寺今天发了今年秋储草料的头一批调拨单，量不大，是给西线军屯田过冬用的。少卿在交接单上签了字，说今年西线秋粮收成比预估的还好，军屯田的粮仓全装满了，今冬不用再额外调粮。草料也比往年少，因为今年春夏雨水足，军屯田自己种的草料够牲口过冬。
“西线秋粮收完了？”沈棠棠把手在围裙上蹭了蹭，“上个月大哥来信还说预估产量比去年翻了一倍不止。要是真收成好，今冬三哥那边就不用再催草料了。”
“收完了。少卿说西线几个军屯田的粮仓全满了，今冬不用额外调粮。草料也比往年少，今年春夏雨水足，军屯田自己种的草料够牲口过冬了。”裴钰把草编小篓打开，里面是几枝新摘的野菊，桃林边上那丛野菊今年最后一茬。他把野菊插进灶台上的粗陶瓶里，又说兵部今天还转来一份西线公函，说沈临
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