晚。沈砚之从户部回来，在书房里把圣旨的内容仔仔细细看了一遍。北境都督兼领军政，辖西线各营及沿线军屯，督府驻地就设在军屯田那片缓坡地旁边——离纪青支药罐熬紫草膏的地方只有几里路。他把圣旨放在桌上，对沈棠棠说这道旨不是突然下的，陛下在北境换防那阵子就开始琢磨这件事了——把军屯和民政合并，让守军同时管屯田和安抚百姓。三哥是陛下一手提拔起来的边将，在那边守了好些年，没有人比他更合适。
沈棠棠坐在沈府正厅的暖榻上，小枣趴在她膝盖上睡着了。今天是沈临风返京第七天，再过几天他就要启程回北境赴任——不是回去打仗，是回去当都督，管屯田、管水渠、管村民安置、管驿站调度，管那片他守了十几年的土地上所有人的日子。她把小枣往上托了托，让她的小脸贴在自己心口。她想以后写信可以不用写“母子均安”了——三哥现在兼领民政，驿路每旬三班不会断，她想什么时候写就什么时候写，他回信也可以不用挑在哨卡换岗的间隙里赶着写。
沈砚之站在窗前看着院子里那棵月季，忽然说起当年父亲还在时，临风是家里最野的一个——爬树、骑马、打架，膝盖上的疤比脸上还多。父亲说他以后不是当兵就是当土匪。后来他去了北境，父亲已经不在了。他停了好一阵，说要是父亲还在，看见临风当都督，大概会说这小子总算没有白野。窗外月季的枯枝在夜风里轻轻摇晃，树根处培着今冬新施的底肥。
年后开春不久，裴钰在掌珍司收到了裴琰的来信，说他已经接到都督府的正式任命——北境都督府将下设掌牧司，专管沿线军屯的牲口饲养、草料调拨和驿马管理，由他兼任掌牧司主事。信上还说裴珩已调任北境按察使，即将带着江映月一同赴任。二哥这么多年在大理寺审案审得人都瘦了好几圈，江映月说他再待下去就要变成大理寺的门柱了，这回好了，去北境换个地方继续瘦。
裴钰把信从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后把信放在桌上，好一阵没说话。沈棠棠问他怎么了。他说他在掌珍司管了好些年的珍禽异兽，以为这辈子就在桃林和白鹤之间转悠了，没想到北境那边现在不光要养战马，还要养耕牛、驮驴、驿马，连军屯田的鸡鸭都要归掌牧司管。
沈棠棠靠在灶房门框上看着院子里那棵正在抽新芽的枣树，说其实从几年前常胜蹲在假山后面叫的那一声开始，他学的所有东西都用上了。那些年他在竹里馆刻碗底、铺石板、编竹帘、修鸟笼，去太仆寺核对草料调拨单，到如今全搬进了北境掌牧司。她把小枣从地
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