沈临风回京好些天了。圣旨颁布那阵热闹劲渐渐落定，都督府的筹建按部就班地推进——兵部调拨驻军编制，户部核算军饷粮草，工部派人勘测驿路和水渠。沈砚之在户部连着加了好几天班，苏氏说他把书房都搬进了值房，案上堆满了北境历年的调拨单存根。
裴珩也忙，都督府要设按察司，他作为首任按察使，得在赴任前把大理寺的旧案全部交接完毕。裴瑾在翰林院誊抄邸报，每天都能看到北境发来的最新通报——军屯田今冬休整全部结束，开春复耕计划已下达到各营。
沈临风这几天也脚不沾地，不是在兵部就是在户部，偶尔还要去工部看驿路修缮的图纸。但不管多晚，他每天下值后都会拐到竹里馆待一会儿，有时候是傍晚，有时候是天擦黑，有时候是戌时过了才推门进来。他来的时候小枣多半还没睡，正扶着枣树干绕圈走，听见门响就回头喊好几声“舅舅”。他把她从地上捞起来让她骑在自己脖子上，绕着枣树走一圈，再把她放下来让她自己走。这是他每天最安静的一小会儿。
这天傍晚，他来得比平时早。太阳还没落下去，枣树的影子拖在青石板上，被风吹得轻轻晃。裴钰正蹲在枣树下给初九换垫料，干竹叶一片一片铺进罐底。小枣扶着树干站在旁边，手里攥着两把勺子——铁勺是她爹刻的，收笔藏锋；木勺是三舅舅刻的，收笔上挑。她最近迷上了把两把勺子并排放在青石板上比，左看右看，大概在研究为什么同一朵枣花可以有两种完全不同的刻法。沈棠棠从灶房里探出头，手里还捏着半把没择完的豆角，说今晚留饭，豆角是新摘的。沈临风应了一声，在石凳上坐下来，从怀里掏出一张叠得四四方方的纸摊在石桌上。
是一份名单。上头列着北境都督府各个职位和备选人选，有些名字已经用朱笔圈定了，有些还空着。裴钰的名字写在第一行——掌牧司主事。旁边有一行极小的字：“兼领掌珍司桃林及珍禽园旧务，两地轮值。”
裴钰把手里的竹叶放下站起来，走到石桌旁边低头看着纸上那行字，好一阵没出声。掌牧司是都督府新设的衙门，专管沿线军屯的牲口饲养、草料调拨和驿马管理。战马、耕牛、驮驴、驿马，还有军屯田的鸡鸭，都归这个衙门管。
沈临风拿手指在掌牧司那栏轻轻敲了敲，说都督府眼下最缺的就是懂牲口的人。兵部能派来的都是管军马的，太仆寺能派来的是管草料的，但没有人能同时管牲口、调草料、盯着驿马换乘，还能跟农户一起下到田里看耕牛。他抬头看了裴钰一眼，说这个位置他头一个就
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