入了伏，京城热得像蒸笼。竹里馆的枣树叶子被晒得卷了边，雪团整天趴在廊下青石板上吐舌头，连画眉都不肯叫了，蹲在方老伯的茶碗旁边缩着脖子打盹。
小枣趴在门槛上踮着脚往外看，巷口空空的。她把手里的铁勺举起来朝巷口摇了摇，“爹”了好几声，然后回头朝灶房喊，“娘，爹没。”沈棠棠从灶房里探出头，手里还拿着一把锅铲，说爹在北境，秋天枣子红了就回来。小枣歪头想了想，把手塞进嘴里啃了两口，又趴回门槛上继续看。
裴钰走了快三个月了。他的信来得很勤，每旬都有，有时厚有时薄，字迹平稳工整，和从前那些被驿兵催着写、收笔劈了叉的信判若两人。草料库的地基已经打好，比掌珍司的白鹤笼舍大了好几倍；驿马换乘站的间距也丈量完了，第一批驿马已经从太仆寺拨过来，小顺子每天早上天不亮就去草料库清点新到的苜蓿干草；军屯田的耕牛他挨个摸过，头一回知道牛在反刍时眼睛是半闭着的，比白鹤晒太阳还自在。每封信的末尾都有一句话——“枣儿今天问了没有？”沈棠棠每次读到这句话都要停好一阵。她靠在廊下的躺椅上把信纸举起来对着日光看了看，那天傍晚就把椅子搬到门槛旁边坐下，让女儿扶着她的膝盖自己站着。
今天来的这封信比平时更厚些。沈棠棠拆开信封，从里面倒出好几样东西——三把极小的木勺，枣花柄、桂花柄、石榴花柄各一把。芍柄上那朵石榴花收笔干净利落，刀痕比从前更稳了，每一刀的收笔都不再打滑。信上说草料库封顶那天，他在工地上蹲着给新刻的木勺收尾。北境那天下了场小雨，雨点打在帐篷顶上噼噼啪啪响，他想起竹里馆的枣树也该被雨浇过了，想起小枣趴在门槛上踮着脚往外看的样子，想起沈棠棠把信纸举到日光下看时眉毛会微微皱起来。他把这些全都写进了信里，写到纸短情长，最后一句还是那句话——“我很想念你，枣儿今天问了没有？告诉她，爹爹在北境也在想她。”
小枣从沈棠棠膝盖上把那几把新木勺拿起来放在自己那堆布偶旁边，现在又多了好几把新勺子。她拿起石榴花柄那把举给辰音看，说“姐，花”。辰音接过来翻了翻，低头看看自己手里那把快被握平的石榴铲，把铲子轻轻放在席子上，从今天起她用这把木勺——和妹妹一样。小枣把剩下那把桂花柄的举给杏儿，杏儿接过来和自己那把旧桂花勺并排放在一起比柄上的花，两朵桂花同一个人刻的，旧的那朵收笔还有些涩，新的那朵收笔已经稳了。
她把两把勺子并排放在席子上，把信纸上她爹的字
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