裴钰走后的第一个月，竹里馆感觉和平时也没什么两样。枣花谢了，枝头上开始鼓出米粒大小的青枣，密密匝匝地挤在叶片间。雪团每天蹲在树下仰头看那些青枣，尾巴卷在爪子前面，偶尔伸爪子去够最低那根枝丫，够不着，甩甩头换个姿势继续蹲。
沈棠棠每天早上起来先把灶火生旺，把米粥熬上，再去院子里给枣树根旁那几棵自生苗浇水。最高的那棵已经快到她的肩膀了，叶子比春天的颜色更深更厚，枝干也粗了一圈。她把水瓢搁回木桶里，拍了拍手上的水珠，回头朝屋里喊“小枣，粥好了”。
小枣从门槛上跳下来跑到灶房门口，踮起脚够到案板边缘，把手举向灶台上那碗冒着热气的米粥，“娘，吃”了好几声。她现在已经能够表达自己的想法了，“爹吃”“娘抱”“姐来”“面烫”。每天早上喝粥的时候都要问一句“爹吃”，问完了自己回答“爹北境”，然后低头继续喝粥。沈棠棠在她旁边坐下来，把她围兜上沾的米粒擦干净，说爹爹在北境也喝粥呢。
这些天朱雀街上也一切如常。张记馄饨老板把灶火挪回了后门口，说天热了再在屋里烧火他就要熟了。李记老板娘把豌豆黄搬进了地窖里晾着。周老伯的红豆沙改成了冰镇版，用井水凉过的粗陶碗盛，碗底凝一层细密的水珠。田老板每天送菜来的时候都会多带一小捆马齿苋或几根黄瓜，说是今天早上刚从城外田埂上摘的。方老伯还是每天拄着拐杖来铺子里坐，画眉蹲在他肩膀上打盹，他剥好一碟花生仁放在桌上。
这天上午沈棠棠正在铺子里看账本，小枣坐在柜台旁边的草席上，面前排着一堆布偶。她把布马放在最前面，让所有动物排成一排跟在马后面，大概觉得马是领头的，就像她爹骑着马去了很远的地方。
辰音和杏儿从巷口跑过来了。辰音一进门就趴在草席栏杆上，从兜里掏出一样东西塞进小枣手心里——一只极小的布偶雀儿，黄布身子，翅膀张开，尾巴是几根彩线编的。她说这是朱雀街的麻雀，就蹲在你们家枣树上，小姨夫在北境也能看见麻雀。
小枣接过布雀儿翻过来看了看背面，又摸了摸彩线编的尾巴，把布雀儿放在布马旁边——马领着所有动物，雀儿飞在最上面。杏儿蹲在旁边帮她重新排了一遍布偶队，把自己的桂花勺也拿出来和小枣的铁勺比柄上的花，两把勺子并排放在席子上。杏儿忽然仰头问方巧儿“裴叔叔什么时候回来”。方巧儿在竹椅上坐下来，把带来的一小坛新腌的酸萝卜放在桌上，说快了，秋天枣子红了就回来。
午后大嫂
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