正月初二，竹里馆的枣树下摆了好几张小板凳。小枣、辰音、妞妞、杏儿各坐一张，每人膝盖上摊着一小块素绢，手里攥着银针和彩线。
这是沈棠棠年前就答应她们的——过年期间教她们绣花。沈棠棠坐在廊下的竹椅上，膝盖上摊着她那本翻了好些年的本子，本子里夹着一片压干了的枣花瓣。她低头看着院子里这排大大小小的脑袋，枣儿头发稀稀拉拉的几根绒毛，辰音已经能自己梳辫子了，妞妞的辫子歪在一边，杏儿趴在素绢上口水都快滴下来了。
“今天绣枣花。”沈棠棠把本子翻到画着枣花的那页，举起来给她们看，“枣花五瓣，淡绿色，花心有一点蜜腺。你们谁见过枣花？”
小枣举手，辰音也举手。小枣说院子里那棵枣树每年春天都开，她去年还摘过花瓣放在小布袋里。辰音说竹里馆的枣花比梧桐巷的石榴花开得早，每年春天她娘带她来串门，一进门就能闻见枣花香。杏儿和妞妞互相对视一眼，说她俩虽然没闻过，但她俩见过枣花酥。
沈棠棠从针线篮里拿出几块用竹片绷好的素绢，每块绢上都用淡墨描了一朵五瓣枣花的轮廓。她把素绢分给几个孩子，又给每人配了一根银针和好几色丝线——淡绿、浅黄、蜜色。“枣花瓣用淡绿，花心用蜜色，”她把线举到阳光下让她们看，“蜜色是枣花蜜的颜色，比明黄深一点，比金黄浅一点。你们先绣花瓣，花心最后绣。”
小枣拿起银针，学着她娘的样子把淡绿色的丝线穿进针眼里。她穿了好几次才穿进去，手指头被针扎了一下，她低头看了看指尖上冒出来的极小的血珠，把手指塞进嘴里含了含，继续穿。
辰音穿得比她快，已经在绣第一瓣花瓣了。她从小跟着沈芷衣学针线，手法已经有些模样，针脚虽不如她娘细密，但每一针都认认真真，起针落针都分得清轻重。妞妞绣得最快，她手劲大，一针下去能穿透好几层绢布，就是针脚歪歪扭扭的，绣出来的枣花瓣像被风吹歪了。
杏儿握针的姿势像握筷子，沈棠棠蹲在她旁边，把她的手轻轻包在自己掌心里，带着她一针一针往下走：“杏儿不急，你娘当年也是这么学的。巧儿那时候握针比你还不稳，后来她给你绣的桂花帕子比谁绣得都好。”
小枣绣完第一瓣花瓣，把素绢举起来对着光看了看。淡绿色的丝线在绢布上走了个歪歪扭扭的圈，起针处有个小结，收针处脱了半针，但她觉得这瓣花瓣很好看——和她爹刻在勺柄上的枣花一样，都是歪歪扭扭的，也都是认认真真的。她低头继续绣第二瓣。这
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