开春以后，竹里馆的枣树抽了新芽。裴钰从掌珍司带回来一小盒蚕卵，说是今年桑林里第一批春蚕产的，总管太监让各家分一些回去给孩子们养着玩。
小枣接过那只巴掌大的粗陶盒，揭开盖子往里看了一眼——蚕卵比芝麻还小，灰褐色的，密密麻麻贴在桑叶背面。她把盒子举到耳边摇了摇，什么声音也没有。
“爹，它们什么时候出来？”“快了，桑叶开始冒芽的时候就出来了。”小枣把盒子小心地放在廊下的竹桌上，又拿了块旧纱布盖在上面，怕雪团偷看。
雪团趴在竹桌底下，尾巴扫来扫去，它根本没注意到那盒蚕卵，它只是在等裴钰给它开早饭。
蚕宝宝孵出来那天，小枣正在院子里给自生苗浇水。她把水瓢搁在木桶沿上，回头看见辰音推开院门跑进来，手里举着一片刚摘的嫩桑叶——梧桐巷院子里的桑树今年冒芽了。
几个孩子把粗陶盒围得水泄不通，盒底爬着好些条极细极小的蚕宝宝，黑褐色的，比蚂蚁大不了多少，正在啃一片已经干了的旧桑叶。
“它们好小。”杏儿趴在桌沿上，鼻尖都快凑到蚕宝宝身上了。
小枣把辰音带来的嫩桑叶用布擦干净，撕成细条轻轻放进盒子里。蚕宝宝立刻嗅到了新鲜桑叶的气味，慢慢从旧叶子上爬过来，在新叶边缘啃出一个个极小的缺口。
几个孩子同时屏住呼吸。妞妞说它们吃得比雪团还慢。雪团蹲在竹桌底下，尾巴竖得笔直，它终于注意到盒子里的动静了，但被纱布挡在外面，只能歪着头透过纱孔往里看。
从那天起，养蚕成了几个孩子每天最重要的事。
辰音每天早上从梧桐巷过来，手里攥着一把新摘的嫩桑叶——她专门挑桑树顶上最嫩的芽尖，叶脉还没长硬，一掐就出水。
她娘说蚕宝宝嘴小，嫩桑叶撕成细丝它们啃得动。妞妞自告奋勇当了“蚕舍管理员”，每天负责清理盒子里的旧桑叶和蚕沙。她用她爹给她削的小竹镊子把蚕宝宝一条一条轻轻夹起来放在干净桑叶上，再把盒子擦干净，铺上新叶子。
她夹得特别小心，怕夹疼了它们——她爹说蚕宝宝没有骨头，夹重了会受伤。杏儿每天下午来，蹲在竹桌旁边看蚕宝宝吃桑叶，一看就是大半个时辰。她说它们吃东西的声音像下雨——沙沙沙沙沙，比菜市口卖菜的吆喝声好听。
小枣给每条蚕宝宝都起了名字。第一条孵出来的叫“初一”，因为它是在正月初一那天孵出来的。第二条孵出来的叫“初二”，第三条
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