灯笼，在夜风中散发着温润的光。
回到槐树巷时，济世堂门口的灯笼已经点起来了。昏黄的光从竹帘的缝隙里透出来在青石板上铺了一片暖融融的光斑。沈砚推门进去，黄甫正坐在诊案后面，桌上摊着一本摊开的医书。他看见沈砚进来便合上书站起身：“先生回来了？宫里怎么样？“沈砚把药箱放下：“陛下的龙气有一些波动，但不严重。接下来几天我需要每天进宫一次。“
第二天清晨沈砚再次入宫。朱棣的气色比前一天略有恢复，暗黄褪了几分，但那种深层次的倦意依然还在。沈砚照例给他做了导引调理，这次时间比昨日短了一些，因为需要疏通的范围已经缩小了。朱棣靠在引枕上闭着眼歇了一会儿，然后睁开眼看向沈砚，声音比昨日有了一些底气和力度：“先生说，朕这身龙气什么时候才能真正安定下来？“沈砚把手里的玉杵收好，想了想才回答：“陛下当年从北平起兵南下，经历了几年的战事才坐稳天下。那些年里你走过的路、打过的仗、见过的人，都已经融入了你的气脉里。要让它们彻底安定下来，不只是休养身体就能做到的。还需要一些时日的缓冲，等到那些旧事彻底沉淀下去了，龙气自然就会安安稳稳地归位。“
朱棣沉默了一会儿，没有追问，只是微微点了点头：“你先回去吧。明天不用来了，隔三日再来就行。“沈砚站起身躬身告退。
从这一天起，沈砚入宫的频率从每日一次调整为三日一次，后来又调整为五日一次。每次入宫的时间也在逐渐缩短，有时候不到半个时辰就完成了。到了六月下旬，朱棣的面色和精神都已经恢复到了正常状态，不再需要频繁的导引调理了。
七月十八，沈砚刚送走一位病人，解缙就急匆匆地走了进来。他进门后甚至没有坐下，径直走到沈砚面前低声说：“先生，陛下昨夜又发病了，这一次比上次严重得多。“沈砚没有再问，背起药箱跟着解缙出了门。
进了寝殿，朱棣靠坐在床上，面色黄中带着一层不正常的灰白，眼窝深陷，整个人像一只正在从内部慢慢冷却下来的炉子。沈砚请了脉——脉象细弱而散，三部皆虚，左寸脉几乎若有若无，灵瞳所见更让他心头一沉：紫金色的龙气依然裹在朱棣周身，但已经明显地缩小了一圈，表面浮现出细密的裂纹。那些裂纹正在缓慢地扩散，如同一件正在失去黏合力的旧瓷。
沈砚做了导引调理，但这一次青玉药杵传导进来的道气，像是被什么东西一口吞掉了，没有产生明显的作用。他把药杵收好，重新在床边坐下来：“陛下的龙气
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