看一眼，只是在扣好锁扣之后，用手指在铁匣盖上轻轻按了一下，然后站起身，去院子里看了一眼那丛秋菊。月光正照在秋菊上，金黄的花瓣在夜色中泛着柔和的光。
八月底的一个午后，郑院判来了一趟。他带来了一个消息——第四次下西洋的船队已经返航了，沿途几个港口的医所都反馈良好，船上的药材配备基本充足。郑院判说：“泉州医所那边收到了一些反馈，说随船分发的《海西验方录》定本在几个远洋港口被人传抄，已经散出去了。”沈砚端着茶盏没有立刻接话，过了一会儿才开口：“书出去了就好。”
九月初，北京城的秋天正式到来了。槐树巷的槐树叶子黄了大半，在午后的阳光下翻着温暖的金色。沈砚把院子里的丝瓜藤清理干净，又把那几株移栽的薄荷剪了枝，收进灶间晾干。他蹲在那株移栽来的植物旁边，伸手碰了碰它的叶片——比春天时长高了不少，茎秆粗壮，背面的银灰色绒毛在秋日的光线里泛着柔和的光。
九月十五这天，沈砚收到了莫洛从东南山谷寄来的最后一封信。莫洛在信中说，他沿着那条水脉继续走了将近两个月，在山谷尽头找到了一处被藤蔓覆盖的石台，石台表面的纹路和壁画最后一幅图一致，像是整幅壁画的“收束点”。他把那处石台的纹路拓下来之后，决定在石台附近再停留一段时间，观察一下周围的植被和水流变化。
沈砚把那封信读完后没有回信。
九月下旬的一天傍晚，沈砚在院子里收晾了一整天的药材时，听见前堂传来一阵敲门声。他放下手中的东西走到前堂拉开门，门外站着一个穿着深蓝色短衣的中年人，面容瘦削，神色疲惫，像是走了很长的路。他见了沈砚拱了拱手，从怀里取出一只旧布包放在桌上：“先生，我是从陕西那边来的，苏道长托我把这个东西带给您。”布包里是一块巴掌大的旧石板，石板表面刻着一道弧线，弧线的末端微微卷曲。沈砚把那块石板翻过来看了看，背面没有字，只有自然形成的石纹，和奉先殿后地基下那层更早结构的旧砖纹理一致。他放下石板，对那人道了谢，又用纸包了两包药茶塞进那人手中：“路上当水喝。”那人接过药茶，欠了欠身，转身沿着夜色渐浓的槐树巷走了。
沈砚把那块旧石板带回诊堂，和铁匣里的拓片并排放着。他没有立刻做任何比对，只是先把药柜顶层的抽屉拉开，把铁匣取出来放在桌案上，然后坐下来，把那块石板上的弧线和“共性结构”图上的线条最后那段未封闭的弧线放在灯下比对。弧线的走向一致，末端的卷曲度一致，线
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