判放下茶碗。
诊堂里安静了一下。沈砚放下手里的书：“你说。“
郑院判沉默了片刻，像是在整理措辞：“陛下御驾亲征了。朱祁镇带着五十万大军北上，要打瓦剌。朝中大臣劝阻过，但他执意要去。“他顿了顿，“昨天收到的军报，陛下已经到了大同附近。但粮草补给跟不上，前线的将领对进军路线有分歧，军心不太稳。“
沈砚听了没有立刻回答。他端起自己那碗茶喝了一口，茶已经有些凉了：“郑大人，你是担心什么？“
郑院判说：“我担心那五十万人回不来。“
他的声音不高，但诊堂里的空气像是被这句话压了一下。暮色正在加深，把屋角的轮廓一点一点地吞没下去。远处传来几声归巢的鸟鸣，在空旷的暮色里显得格外清晰。
沈砚没有接话。他放下茶碗，起身走到窗边，推开窗看了一眼窗外的天色。暮色正从槐树的枝叶间渗下来，把整条槐树巷染成一片柔和的暗金色。
“郑大人，“沈砚在窗边站了一会儿，没有回身，“太医院在做什么准备？“
“太医院已经派了一批大夫随军北上了。但前线传来的军报说，随军医官的药材储备不足，而且——“郑院判顿了一下，“前线的地形和气候，和中原完全不同。随军的大夫们大多没有处理过那种环境下的伤病。我听说前线已经开始出现一些奇怪的症状，军医官们拿不准该怎么治。“
“那些症状，军报上有没有详细描述？“
“有一些。“郑院判从袖中取出一张折好的纸放在桌案上，“这是抄录过来的片段。不全，但能看出一些端倪。“沈砚走回诊案前坐下，展开那张纸。纸上的字迹潦草，像是匆匆抄录的，只写了寥寥几行：“连日风沙，将士多感目赤、干咳、寒热交替。有数人昏迷不醒，肤表现暗斑，脉象怪异，军医束手。另，战地多旧坟，施工时常掘出人骨，部分士兵夜惊呓语，军心渐恐。“
沈砚看完之后没有说话，又看了一遍。他的手指在纸页边缘停了一下，然后折好纸递还给郑院判。他沉默了一会儿才开口：“郑大人，你来找我，应该不只是为了告诉我这些。你是想让我去一趟北边。“郑院判看着他的眼睛，承认了：“先生，我知道你已经八十三岁了。但前线那些随军的大夫里，没有人比你更懂那些'奇怪的症状'。如果你愿意去，太医院会安排一切。“
诊堂里安静了很久。窗外的暮色已经从暗金色转为灰蓝，远处的街巷里亮起了零零星星的灯火
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