第一百一十三章：国运衰微，医灯愈明
万历二十一年的春天，北京城的槐树巷和往年没有什么不同。
老槐树在三月中旬照例冒出了满树新芽，嫩绿的叶片在晨光中舒展开来。继录者推开诊堂的门时，风里带着泥土初醒的气息。他已经在这间医馆里坐了将近三十年了。他的头发已经花白了，但背还没有弯，诊脉的手指依然稳当。
这一年，朝廷的局势正在发生微妙的变化。皇帝依然不视朝，政事积压如山。继录者从街市上听到的消息越来越少，人们不再像以前那样热衷于讨论朝政了。街市上的口音杂了，面孔换了，城门口贴出的告示也越来越少。像是有什么东西正在缓慢地、不可逆转地松动。
万历二十一年的夏天，天气异常闷热。继录者在院子里坐着翻那卷旧书时，听见巷口传来一阵急促的脚步声。一位穿着短褐的中年男人扶着一个面色灰白的老人走进来。那老人浑身发抖，嘴唇发紫，呼吸急促，整个人像是刚从冰水里捞出来的。继录者让他坐下搭了脉，脉沉迟而紧，三部皆有寒象，是寒邪直中脏腑的急症。他立刻让钱永安取来艾条，在老人的关元、气海、足三里几处穴位施灸，又以生姜、桂枝、附子煎汤灌服。老人的脸色缓了过来，呼吸也平稳了许多。
继录者在继录中写道：“万历二十一年夏，天气异常闷热，却有寒邪内侵之症出现。时令不调，则疾病丛生。余在济世堂坐诊三十载，见过的时令错乱之症越来越多了。”
万历二十二年秋天，北京城的街市上出现了一些新的传闻。有人说朝廷正在筹备一次大规模的远征，目的地是朝鲜。继录者在药铺补货时，听见两个路人在低声交谈，其中一个说：“听说日本那边打过来了，朝廷要出兵援朝。”另一个人说：“又要打仗了……”
万历二十二年冬天，朝廷正式发兵援朝的消息传到了北京。继录者从街市上听到了这个消息，没有多说什么。当天晚上他在继录中写道：“朝廷发兵援朝，远征朝鲜，大军已出辽东。”
万历二十三年春天，一位从北方边境回来的商人在济世堂歇脚时，说边境那边正在打仗，很多百姓往南逃。继录者给他诊了脉，脉细数而无力，三部皆有虚象，是长途跋涉加上营养不良导致的虚弱。他开了一副温补的方子。那天晚上他在继录中写道：“北方边境的战争还在继续。从北边来的难民越来越多，有人带着伤，有人带着病。”
万历二十三年夏天，北京城的药价又一次开始上涨了。继录者去城西药铺补货时
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