在慢慢地死。有些人死于饥饿，有些人死于疾病，有些人死于不知道什么东西。”
万历二十八年春天，北京城又下了一场大雪。继录者推开门时，看见槐树巷被厚厚的积雪覆盖着。钱永安已经在院子里铲出了一条窄路。继录者沿着那条路走到巷口，看见巷口的墙根下蜷缩着一个人。他裹着一件破旧的棉袍，像是睡着了。继录者蹲下身，伸手探了探他的呼吸——还在。他叫来钱永安把人抬进了诊堂，放在里间的榻上。那人醒来时已经是下午了。他喝了两碗热粥，在暮色中站起身来，朝继录者鞠了一躬，然后沿着槐树巷走出了巷口，没有留下名字，也没有说他要去哪里。
万历二十九年春天，继录者注意到北京城里的粮食价格又涨了。他买了一个月前同样重量的米，付了将近一倍的钱。街市上的人们说今年的收成可能还是不好。那天晚上他在继录中写道：“粮食在涨价，药材也在涨价。街市上的人们脸上的表情越来越紧绷了。”
万历三十年夏天，继录者在继录中写道：“万历三十年夏，济世堂的门还开着。天气很热，蝉声很大。院墙根下的秋菊长得很茂盛，叶片厚实宽展。我坐在诊案后面，听见灶间里传来煮药的声音，那是继录者在这个位置上坐着的第三十六个年头，灶间的药还在煮，火还旺着。”
万历三十一年春，一位从南方来的客商在济世堂歇脚时，说南方的几个省今年又遭了水灾，灾民成群结队地往北走。继录者在当天晚上写道：“雨水连着下了半个多月，路上到处都是泥泞。”
万历三十二年秋，济世堂来了一位年轻人。他穿着半旧的青布短衣，背着一只藤编书箱，站在门口环顾了一圈诊堂，然后走到诊案前，拱手说：“先生，我是从江西来的，叫李青。我读过《海西验方录》，也读过一些沈先生留下的手稿抄本，一直想来北京看看这间济世堂，在医馆里帮忙，学点东西。”继录者放下药书，看了他一会儿：“你读过《海西验方录》？”年轻人点了点头：“读过。我父亲是乡间的郎中，他说那本书里的方子很实在。”继录者沉默了一会儿：“我这里不收正式弟子，但如果你愿意留下帮忙，可以住在后院，每天跟着看诊认药。”年轻人郑重地行了一礼：“多谢先生。”
万历三十三年春，李青开始在济世堂帮忙。他学得很快，不到一个月就把药柜里几百种常用药材的位置都记住了。继录者偶尔会让他给一些轻症病人开方，他开出的方子中规中矩，偶尔也会少一味引药。继录者便在旁边补上一句，他听了便记住了。
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