消息是十月底传进京城的。从北境来的八百里加急，信使换了两匹马，一路跑死了三匹，在第七天傍晚叩开了京城北门的城门。他的靴子上沾满了泥浆，嘴唇干裂起皮，把那份奏报递进通政司的时候，连说话的力气都没有了。奏报不长，只有短短几行字：“北凉遣使来朝，使团已过雁门关，不日抵京。携国书一封，欲议和亲之事。”落款是雁门关守将的印。
消息在通政司压了一夜，第二天一早被送到了皇帝的案头。那时皇帝正在用早膳，一碗小米粥，一碟咸菜，喝了两口，抬头看了那份奏报，放下调羹。他没有立刻说话，把奏报放在桌边，继续喝粥。喝完那碗粥，才拿起奏报又看了一遍，像在确认上面的每一个字都没有被风吹走。他放下奏报，对身边的太监说了一声：“让北凉使团入境，沿途驿站好生招待。”
北凉是西北的大国，与北境接壤。这些年虽没有大举南侵，但小股骑兵的袭扰从未断过。北凉女王蓝媚儿去年刚登基，年纪不到三十，据说是个手段狠辣的人物。她此番遣使来和亲，不知是试探还是真的有和解的意愿。
消息传开之后，朝堂上的气氛变得微妙起来。有人觉得这是好事，北凉主动求和，边境百姓能少受些苦。有人觉得不可轻信——北凉人素来反复，今日和亲明日翻脸。还有人私下议论，说北凉女王想娶一位公主回去，这在大乾朝从来没有先例，公主嫁过去是受委屈还是享福，谁也说不准。
张不言是在第三天才知道这件事的。陈文远从茶铺买茶叶回来，带了一耳朵的议论：“北凉来和亲了，听说使团已经过了雁门关，再过十天就到京城。使团领队是个将军，姓呼延，据说力气大得能徒手掰断牛角。”张不言正在批改学生的作业，手里的笔停了一下，又继续写下去。他对北凉的了解不多，只从赵大虎那里听说过一些。赵大虎以前在边军待过，说北凉那边的百姓日子比大乾好过些，没有这么多门阀盘剥。但那都是道听途说。
当天下午，张不言正在后院练剑，东方玉珠派人送来了一封信。信很短，只有两行字：“北凉使团入京，和亲之事已定。父皇在朝会上说，要从宗室女中选一人嫁往北凉。”落款是“玉珠”。张不言把信看了一遍，折好收进衣袋。他知道东方玉珠给他写信不只是为了告诉他这个消息——她也是宗室女。她也是公主。他虽然不知道她心里在想什么，但那封信的笔迹比平时稍微潦草了一些，收笔处微微发颤，像一只在暗中握紧又松开的手。
他在廊下站了一会儿，把那封信又拿出来看了一遍
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