东方玉珠到书院来的时候，天已经黑透了。她没有带侍从，没有乘马车，一个人从公主府步行过来的，穿着一件深色的斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。她敲门的时候，张不言正在灯下批改学生的作业。听到敲门声他打开门，看到她站在门外，月光从她身后照过来，把她整个人笼在一层银灰色的光晕里。她没有说话，只是走进院门，像一棵被连根拔起的树被移栽进陌生的庭院，还没找到可以重新站稳的地方。他在她身后关好院门，把她带进书房，点了灯，又倒了一杯热茶放在她手边。
东方玉珠坐在那里，没有喝茶。她的手指轻轻搭在杯壁上，沉默了很久才开口：“朝上的事，你已经知道了。”张不言说知道。她说太子当众推她去和亲，她没有拒绝的余地。她一个没有母妃撑腰的公主，在宫中说不上话，也没有人替她说话。她看着他，那双眼睛在灯下像两枚被水洗过的石子，表面看不出裂痕，但你知道它们比看起来要脆：“我要你帮我。”
张不言坐在她对面，隔着那盏灯，沉默了一会儿才开口。他说只有一个办法——让北凉使臣自己放弃。他说北凉女王蓝媚儿提出和亲，是想要一个公主，但具体是谁并不重要。她还没有见过大乾的公主们，不知道谁长什么样、谁性子如何。她听的是使臣的回报。使臣说他见到了六公主，品貌端庄，性情温婉，堪配北凉王族。女王就会点头；使臣说六公主体弱多病，不宜远行，女王就会另选其人。主动权不在大乾手里，在北凉使臣手里。那个使臣决定着谁的名字会被写进国书里，也决定着谁会被从那份名单上划掉。他叫呼延烈，是北凉王帐下的将军，这次担任正使入京，他只听一个人的话——他亲眼看到什么，他就信什么。让他亲眼看到一个不一样的六公主，让他回去之后告诉女王，这个人不适合嫁到北凉去。
东方玉珠听完，沉默了很久，像在想一件她还不太确定要不要相信的事。过了好一会儿才开口：“你打算怎么做？”张不言说臣需要公主配合一件事。三天后北凉使团入京，朝中会设宴为接风洗尘。那天的宴席上，所有人都穿礼服、戴珠翠、说客套话。公主可以反着来。穿素净的衣裳，不戴首饰，不施脂粉，席间言谈举止尽量随意，不太守礼、不太端庄、不太像一个愿意为和亲之事规行矩步的公主。让呼延烈亲眼看到。他看到什么，就会回去说什么。
东方玉珠没有立刻回答，手指在桌面上轻轻划过，像在丈量一段她还没有走过的路。她抬头问他：“要是他看完了还是选我呢？”张不言说不会。北凉需要的是一
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