北凉使团的马车出了京城北门，沿着官道一路向北。呼延烈没有坐在车厢里，他骑在马上，走在车队最前面。皮袍的领子竖起来遮住半张脸，北风从雁门关的方向灌过来，吹得他眯起了眼睛。他没有回头。京城在他身后越变越小，先是城墙变成一条灰线，然后是那条灰线融进地平线，最后连地平线都看不清了，只剩下灰白色的天空和灰黄色的土地。但那些画面像一枚被按进木纹里的钉子，嵌得很深——那团蓝光、那根黑色的短棍、那个瘦削的南方人。
他们在路上走了半个月，其中有大半段路风雪不断。抵达北凉王庭的时候已经是十二月了。王庭坐落在一条河边的平原上，四周是连绵的毡帐，中间那座最大的毡帐顶上插着一面狼头旗，在寒风中猎猎作响。呼延烈下了马，没有先去自己的营帐，直接朝那座大帐走去。门口的卫兵认得他，让开了路。
大帐里比外面暖和得多，地毡上铺着厚实的毛皮，中央的火盆里烧着干牛粪，没有明火，只有暗红色的炭在灰烬里缓缓燃烧。蓝媚儿坐在主位上，面前摆着一张矮桌，桌上摊着一卷地图，旁边搁着一把没出鞘的短刀。她穿着一件深红色的皮袍，领口镶了一圈白色的狐毛，头发用一根骨簪挽着。她抬起头，看到呼延烈走进来，目光在他身上停了一下，像是在确认他有没有少什么部件：“回来了。大乾的公主怎么样？”
呼延烈没有立刻回答，在火盆边蹲下来伸出双手烤了烤。火光映在他脸上，把那道被北风吹出来的皲裂照得格外清晰。他沉默了好一会儿，才说：“陛下，臣在大乾见到了一样东西。”蓝媚儿没有催他，静静地等他把手里的那根干柴掰成两段扔进火盆里。他抬起头看着她，目光里有火光跳动，灰烬从指间簌簌落下：“那个人手里有一根黑色的短棍，他能让它释放天雷。臣亲眼所见，臣亲手碰过。那根棍子碰到人的一瞬间，蓝光炸开，像天上的雷被攥在手里。臣当时浑身抽搐，像被一只无形的手攥住了五脏六腑，动弹不得。臣征战二十年，从未见过那样的东西。那不是兵器，是神物。”
蓝媚儿听着，没有打断他。她伸手拿起桌上那卷地图，又放下了，像在找一个合适的姿势来承接这个消息。沉默被火盆里一根柴火爆裂的声音划破，火星溅出来，落在灰烬里迅速熄灭。她问：“那个人是谁？”呼延烈说叫张不言，在京城开了一家书院，教孩子们读书写字，据说跟大乾的皇帝走得很近。蓝媚儿的手指在桌沿上停了一下：“他为什么要给你看那个东西？”呼延烈沉默了一会儿，说：“他要我放弃和亲。”蓝媚儿
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