中平八年，正月初一。
常山行在的朝会比往年提早了半个时辰。殿中炭火烧得正旺，却压不住北地清晨的寒意。刘协端坐御案后，虽只十五岁，但经过去年雁门巡边、濮阳惊变、岁末庆典的历练，眉宇间已有了超越年龄的沉稳。
文武分列两侧。左侧以张角为首，诸葛亮、法正、徐庶、田豫、张梁等常山核心；右侧以刘备为首，糜竺、简雍等徐州旧部，以及卢植、蔡邕等三州名士。令人瞩目的是，今日殿中多了一张新面孔——雁门归化里推举出的鲜卑代表阿古那，身着汉胡混合的服饰，坐在最末席。
“众卿。”刘协开口，声音清朗，“去岁战火连绵，幸赖将士用命，百姓同心，北地三州得以保全。今岁伊始，当议大计：是守是攻？是战是和？”
张角出列：“陛下，臣以为，守则坐以待毙，和则自毁长城。曹操之心，路人皆知。去岁他四策并出欲困杀常山，若非陛下圣明、将士效死、百姓护家，三州早已危矣。今岁若再示弱，曹操必得寸进尺。”
刘备紧随其后：“臣附议。曹操挟伪帝，暴虐百姓，中原涂炭。陛下既在常山，当顺天应人，兴王师以讨国贼。臣虽不才，愿再为先锋。”
“然我军兵力仍处劣势。”文华院教习陈纪（颍川名士，已归常山）谨慎道，“曹操拥冀、兖、青、徐四州，带甲二十万。我军满打满算不足八万，且需分守三州千里防线。若主动出击，恐后方空虚。”
诸葛亮轻摇羽扇：“陈先生所言甚是。故学生以为，今岁战略当为‘固本培元，伺机破局’。具体有三：其一，春耕在即，农事不可废，当扩大‘军民互助耕战’，确保粮草充足；其二，加快工坊新械生产，尤以‘霹雳车’‘神臂弩’为要，弥补兵力不足；其三，广派使者，联络天下不满曹操的势力，结成抗曹同盟。”
法正补充：“还有一事。去岁刘备使君兖州之行，虽九死一生，却让‘刘皇叔’忠义之名传遍中原。今岁可借此大义名分，发布《讨曹檄文》，列曹操十大罪，号召天下义士共讨之。檄文一出，曹操治下必然人心浮动。”
刘协点头：“众卿所言皆有道理。张卿，你总揽军政，以为如何？”
张角沉吟片刻：“臣以为，可并行三策：对内固本，对外连横，同时择机打出致命一击。”他走到殿中悬挂的巨幅地图前，“春耕三月，夏收七月，此四个月我军以守为主，全力春耕夏收。期间，派使者赴荆州、益州、西凉，巩固或建立联系。待秋粮入库，兵精粮足，再寻战机
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