……炮声渐渐停息，宽阔的长江江面上雾气和硝烟渐渐散去。
中华军水军第二舰队统领、水军副总管叶华在自己的旗舰飞云号指挥舱中看着地图。传令兵冲了过来，略带着紧张的声调大声报告：“报告，敌军用火船了！”
“慌什么……”叶华嘟嚷着走到前窗，举起望远镜看着前方江面。
这一带是安庆府附近最宽广的江面了，水军第二舰队主力战舰飞云号（三层炮舱、80‘门’炮）带着二十艘三桅炮舰以及八十多艘改装过的平底沙船，由芜湖逆流而上攻击安庆。安庆地理位置十分重要，具有相当的战略意义，安庆之得失关系淮南之全局，如官军想要收复金陵，此地就是必争之地。
南京兵部尚书张鹤鸣自从苏州城郊一战大败后，并不泄气，拼命从周边地区调兵想扳回一局。叶华舰队突袭安庆时，他刚好在安庆府督造战船。这一天早晨，少数水师战船在一开战就被中华军炮舰打沉了。
张鹤鸣根本不懂水战，只是想着要模仿一下赤壁大战。他早就下令搜罗所有安庆府境内的渔船、渡船以及船厂尚未造好的帆船，聚集在安庆江面上，原打算到时顺江而下去攻打南京的，如今他下令官军把这些船统统拉到江面上，然后付之一炬，让火船顺流而下飘向中华军舰队。
中华军水军日常的训练中就有火船攻击的项目：不过中华军火船是要靠大胆的水手‘操’纵，‘逼’近敌方战船后才点着火发起攻击，有时得冒着炮火撞到敌船后才点火，同时‘操’作的水手就跳海逃生。而官军则找不到敢于冒死在敌方炮火下‘操’作帆船的水手，只好远远地点燃了火船，砍断缆绳任其顺水漂流，能不能撞到和引燃敌船，全靠运气。
叶华看到江面上一片火光冲天，一条火线缓缓地顺流而下，不由地冷笑道：“这有什么用？纯粹是在‘浪’费木材！”
他下令调动平底沙船上前方，利用它们能够在浅缓的江底上灵活行动的特点，用炮火摧毁那些火船。每艘沙船都携带上沙袋，悬挂在船舷周围用来防撞防火，并且准备了用来抵住火船行动的带铁尖的‘毛’竹竿。其余的战舰都开始转舵，缓缓地后退，为沙船与火船之间的周旋腾出空间。
张鹤鸣与安庆参将及湖广方面来的官军部队集结在江岸边，充满着希望看着火船顺流而下。一团团火焰在水面上燃烧，烟雾和硝烟弥漫在整个江面上，很快就使得整段江面上什么也看不清了。由于顺流而下速度太慢，那些火船常常是一边燃烧一边下沉，还没来得及攻击敌人就
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