沈棠棠没想到，消息传出去后第一个来找她写方子的，会是周记糖水铺的周老伯。
周记在朱雀街西头，门面比一钱五分铺还小，只卖三样东西——红豆沙、绿豆沙、芝麻糊。周老伯快六十了，头发白了大半，腰板倒是挺直。他每天早上天不亮就起来熬糖水，红豆要泡满四个时辰，绿豆要掐着时辰下锅，芝麻糊的石磨用了三十多年，磨盘上的纹路都快磨平了。
他是自己走进铺子里来的，手里端着一只粗陶碗，碗里是半碗红豆沙，还温着。周奶奶刚擦完桌子，看见他进来，招呼道：“老周，稀客。你那铺子今天不开张？”
周老伯把碗放在桌上。“开是开着，我心里有事，待不住。”他看向沈棠棠，“沈姑娘，我听说你帮张记馄饨写了新方子。能不能帮我看看这碗红豆沙？”
沈棠棠请他坐下来，拿起调羹舀了一勺。红豆沙熬得浓稠，豆子都化开了，沙质细腻。但她尝到了一点不一样的东西——陈皮。不是一钱五分铺枣花酥里那种切得细细的陈皮末，是大块的陈皮，熬久了之后陈皮的清苦整个渗进了红豆沙里，苦味压住了甜味。
“周伯伯，您这红豆沙里放了陈皮。”
周老伯的眼睛亮了一下。“吃得出来？”
“嗯。放得不少。”
“我放了快三十年。”周老伯在桌子对面坐下来，两只手交握在膝盖上，“我爹熬红豆沙从来不放陈皮。是我自己有一年冬天咳嗽，用陈皮泡水喝，顺手丢了一块进红豆沙锅里。客人吃了说今天豆沙有点不一样，不甜，但好喝。后来我就一直放。放了三十年，心里从来没踏实过——客人从来没提过这味对不对，有人觉得好吃，有人吃了就走，没人说好，也没人说不好。”
沈棠棠又舀了一勺慢慢咽下去。陈皮的苦在舌根停了一瞬，然后化成一缕清气。那缕清气很轻，但如果没有它，这碗红豆沙就只是普通的甜。
“周伯伯，”她把调羹放下，“您的陈皮没放错。只是分量可以再试试。”
周老伯的手在膝盖上攥紧了。“怎么试？”
“您现在放多少？”
“一块。指甲盖大小。”
“明天您试试减到半块，加一勺桂花蜜。”沈棠棠把碗往他那边推了推，“桂花蜜不是为了压陈皮的苦，是让苦在嘴里走得慢一点。苦走慢了，回甜才能托上来。”
周老伯把这话在嘴里默念了两遍，抓着粗陶碗站起来。“我这就回去试。明天端来再请你尝。”
他
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