春闱结束之后，京城像是被什么东西悬在了半空中。
贡院街的石碑已经擦得锃亮，只等吉日一到便往碑座上刷新浆、覆红绸。茶馆里的说书先生不讲“状元及第”的段子了，改讲“榜下捉婿”，举子们听得津津有味，掌柜的在柜台后面算盘打得噼里啪啦响——每年放榜前后是茶馆生意最好的时候，举子们不管中不中，都要在这里坐到半夜。
中了的人被道贺的亲朋围着喝酒，没中的人趴在桌上借茶浇愁，茶博士提着滚水壶在两种人之间穿梭，表情切换得比翻书还快。
贡院附近的客栈过了二月十五便陆续有人退房。外地的举子盘缠有限，耗不到放榜那天，只能留下一个口信让店家帮忙看榜，自己背着书箱先回乡。也有不走运的——几个从江南来的举子合住在城南一家小客栈里，临考前轮流背诵策论范文，考完以后默默对了好几遍自己写的答案，觉得无望，连放榜也没等就走了。
茶博士说每年这时候都能看见几个这样的人，背着书箱从贡院街往城外走。书箱里装着来时的梦想和去时的路费，梦想没开花，路费也只够回乡的路。但也有人留下来，住在街边最简陋的号子里，帮新来的考生抄策论范文赚铜板，说等到放榜了再走。
朱雀街上倒是一切如常。一钱五分铺门口的棉帘子还没摘，周奶奶说要等清明过了再收。
张记馄饨的老板清早去菜市口挑最嫩的荠菜尖，回来剁馅时整个灶房都是野菜的清香气。周老伯的甜品弄了一个新季配方，沈棠棠帮他尝过之后朝老板竖了竖拇指。
但仔细观察，就会发现朱雀街上也弥漫着一种不易察觉的焦灼。张记老板娘每次有生面孔进铺子都要多看两眼，希望是来报信的。周老伯往红豆沙里多放了一勺糖，被沈棠棠尝出来，他也不解释，只是闷头重新熬了一锅。
连田老板的泥鳅都跟着遭了殃——他这几天捞泥鳅的时候心不在焉，捞出来的泥鳅又滑回盆里好几次。方老伯最稳得住。他说他以前在码头扛活，等船来和等榜出是同一回事——急也没用，船该来的时候自然会来。
周奶奶在灶台前搅着骨头汤，头也没回地说老方这张嘴说出来的话比她的骨头汤还浓。方老伯没有还嘴，只是把他刚剥好的一颗花生放在碟沿上，推给她。
梧桐巷里，顾兰舟用了一个较长的周期从考场上的消耗中渐渐恢复过来。放榜前那些春日，他每天上午补一觉，下午坐在石榴树下刻版。刻的不是新作，是几块之前答应街坊的小东西——给李记刻了一个豌豆
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