写完后搁下笔，将考卷从头到尾核对了一遍，确认弥封处没有任何疏漏。礼部的封印盖在卷末，朱红印泥饱满，纸背都能透出颜色。
日落前鼓声再响，鸿胪寺官高声宣令交卷。执事官开始依次收卷，一一当面弥封，加盖封印。两百余份考卷逐一被收进木箱，箱盖合上，贴上礼部封条。
顾兰舟把卷子交到执事官手里，看着自己的卷子被放进弥封的木箱里，和其余贡士的卷子混在一起。走出试桌的那一刻，他在丹陛下站了片刻，让风吹干额头上的汗。
夕阳从太和殿西侧斜照过来，把他身上的贡士服染成一片暖金色。午门外，那些贡士们的亲属和仆役早已等候多时。顾兰舟提着考篮从旁边走过，脚步没有停。沈芷衣和辰音还在梧桐巷等他，他得回去。
殿试后三日，东阁阅卷。读卷官由内阁大学士与六部尚书组成，以圈、尖、点、叉五等评卷，圈多者优。顾兰舟的卷子被一位读过他会试策论的大学士认出——不是凭笔迹，弥封还没拆，是凭策论里漕运折耗那几组数据。同样的数据在会试策论里出现过，当时阅卷官用朱笔圈了好几个“实”字。这一次，大学士在卷面上画了一个圈。
十二卷最优者进呈御前，皇帝亲览。朱批之后，一甲三名、二甲若干、三甲若干的名单被工工整整地写在朱砂黄纸之上——这便是传胪大典上要张挂的皇榜。
沈棠棠从早上起就蹲在柜台后面翻这个月的账目，但隔一会儿就把账本合上，走到铺子门口看一眼贡院街的方向。周奶奶看在眼里，没吭声，只是把骨头汤的火候调到了最小。
消息传来时已是午后。传胪大典上，鸿胪寺官在太和殿前高声唱名——状元、榜眼、探花，二甲、三甲依次宣读。皇榜高悬于东长安门上，朱砂黄纸被春风吹得轻轻颤动。郑大挤在人群最前面，帽子被人群挤掉了也没顾上捡，扯着已经沙哑的嗓子尽力朝巷口喊——“中了！顾姐夫中了！二甲第七！”
梧桐巷的石榴树下，沈芷衣正抱着辰音收拾昨夜的针线篮。她从灶房门口听见那声沙哑的“二甲第七”时，手里的一块细棉布轻轻落在膝头。辰音抬起头——“娘。”
她低头把棉布拣起来，应了一声：“哎。”然后她把女儿抱紧了一点。
顾兰舟站在东长安门外，仰头看着那张高悬的皇榜。榜上的朱砂字在日光里鲜艳夺目——“二甲第七名，顾兰舟，江南松江府人”。
他低下头，把手从袖子里伸出来。手指上有刻版多年磨出来的茧，也有这几天握笔磨
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