沈棠棠的阵痛是从立秋后第三天夜里开始的。
白天她在铺子里帮周奶奶择了一筐荠菜，午后靠在柜台后面打了个盹，醒来时觉得后腰有些发酸。
她以为是坐久了，站起来在铺子里走了两圈，又给自己倒了碗红豆汤慢慢喝完。方老伯坐在马扎上剥花生，画眉蹲在他肩膀上歪头看她扶着腰在柜台和灶房之间来回踱步。
他剥完手里那颗花生把仁儿放进碟子里，说差不多了，让她别再弯腰择荠菜了。沈棠棠把手撑在后腰上，说只是酸，和前几天一样。方老伯没有接话，只是把剥好的花生碟往她面前推了推，让她再多吃几颗。
晚饭是周奶奶特意给她留的素面，面里搁了醋，酸得裴钰在旁边看着都眯了眼。她把面吃完又把汤喝干净，放下碗筷时肚子忽然紧了一下。
那种紧和之前几个月的假性宫缩完全不同——之前是从两侧往中间收，整个肚皮变硬，持续一小会儿就松开。这次是从小腹深处往外顶，像有一只手攥住了她整个子宫，从里面往外拧。
她扶着桌沿站起来，低头看了看自己的肚子，那阵拧紧的感觉慢慢松开，额头上已经沁了一层细汗。裴钰正蹲在廊下给初九换垫料，抬头看见她扶着桌沿不动，手里的竹水瓢停在半空中。她把围裙解下来叠好放在柜台上，说可能是到时候了，让他把灶房的老姜切了煮上。
亥时刚过，阵痛开始规律了。沈棠棠躺在床上，一只手搭在肚子上，另一只手攥着床单。
每次疼痛涌上来的时候她就把眼睛闭上，从一数到五，再从五数到一，等那一阵过去。这是大嫂教她的——阵痛是一阵一阵的，不是一直疼，疼完了这一阵会有间歇，间歇里还能喘口气喝口水。
她把大嫂的话在脑子里翻来覆去地念，数完一轮睁开了眼，发现裴钰正坐在床沿上把手覆在她手背上，嘴唇抿成一条线。她说现在还能忍，让他先去切姜煮上。
裴钰去灶房把姜片放进砂锅里加水煮开，调小火慢慢熬。姜汤的辛辣气从灶房飘出来，混着初秋夜里干爽的凉意。他把姜汤端到床头放在小几上。
子时，阵痛的间隔从半炷香缩到了不到四分之一炷香。沈棠棠攥着裴钰的手，指节泛白，汗珠顺着脖颈淌进枕头里。
“我先去找刘婆。”
裴钰站起来的时候膝盖撞在床沿上，闷响一声，他自己没觉得疼，跑到门口又折回来，把她额头上滑下来的湿帕子重新摆正，又低下头用嘴唇碰了碰她汗湿的额角，然后冲进夜色里。
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