锅底刻着“一钱五分”四个字，是裴钰的手笔。郑大说这是他用废犁头剩下的铜料打的，打了好些天才打出这只锅，锅壁薄厚均匀，烧炭不费劲。方巧儿把带来的羊肉片和豆腐码在桌上，又把一小坛新腌的糖蒜搁在旁边。杏儿跟在后面手里举着她那把刻着桂花的小木勺，一进门就往草席那边跑。
小枣正扶着栏杆站着，看见杏儿立刻把手举起来摇了摇，嘴里发出极响亮的“哦”。杏儿把木勺从栏杆缝里递给小枣，小枣接过去看了看，把自己那把铁勺也从栏杆缝里塞给杏儿。两个孩子隔着栏杆交换了勺子，各自低头看了看勺柄上不同的花——一朵枣花，一朵桂花。杏儿趴在栏杆上教小枣认冬至，说今天吃饺子和火锅，还有糖蒜，你还没长齐牙，糖蒜啃不动。小枣把手举向她摇了摇，“哦”了一声。
裴母带着江映月来了，提了两坛新酿的桂花酒和一篮咸鸭蛋。说是腌了好几个月，蛋黄红得流油。裴母把小枣抱在怀里仔细端详了好一阵，解开自己的披风把小枣裹在里头，说今年冬天比去年冷，给孩子多穿些，夹袄里头再加一件小坎肩。
她从袖子里掏出一件新做的小坎肩，靛蓝色细棉布的面子，絮了新棉花，领口绣着一朵极小的石榴花。沈棠棠接过坎肩用手捏了捏厚度，说正好能套在夹袄外头。江映月带了一套新刻的文房小具——笔是兔毫小楷，墨是松烟墨锭，砚是一方巴掌大的端砚，说是给小枣将来学字用，又说裴瑾今天在翰林院值房誊抄邸报时看到一条关于北境的最新通报——西线防区今冬补给充足，沿线军屯已进入冬季休整。通报是兵部前天发出来的，措辞用的是“休整”，之前用的是“警戒”。
沈母和苏氏随后到了，沈母抱着妞妞，苏氏提着食盒，沈砚之走在最后面，手里提着两坛黄酒。妞妞从沈母怀里跳下来直奔草席，把手里一只新做的小布驴从栏杆缝里塞给小枣。小枣接过去看了看，没往嘴里塞，而是把布驴放在席子上，把自己那只布老虎也放在旁边，两个布偶并排摆好，歪头看了好一阵。妞妞回头朝苏氏喊了一声“娘，妹妹会比了”。
苏氏在竹椅上坐下来，把带来的食盒打开——里面是一碟新做的核桃酥、一小坛酸枣糕和几碗已经调好味的饺子馅。沈母把小枣抱在怀里，用手轻轻碰了碰她的小脸蛋，又低头看了看她脚上那双虎头鞋。沈棠棠告诉她这是大嫂新纳的鞋底，用了好几层布，软而不塌，小枣穿着能扶着栏杆走好几圈了。
沈母点点头把外孙女抱紧了些，又说今早收到了沈临风寄回来的信——冬至问候，很短，只
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