立冬前好些天，京城的天就冷透了。竹里馆的枣树落尽了最后几片叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。裴钰把院子里的夏帘全收了，换上厚实的冬帘——还是他自己编的那扇竹帘，边角补过好几回，新旧篾片交错，颜色深浅不一。
沈棠棠从柜子里翻出去年冬天穿的那件靛蓝色夹袄，发现袖口磨毛了，肘弯处那块补丁还在，是裴母上回帮她缝的。她把夹袄抖开在光下看了看，又把小枣的冬衣一件一件叠好放在樟木箱最上层——红缎面夹袄、虎头鞋、裴母新做的棉裤，还有沈母前几天托苏氏捎来的小斗篷，藕荷色的细棉布面，帽兜上绣着一朵极小的桂花。
裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来，把今天去太仆寺的事一件一件说给她听。太仆寺把明年开春的草料调拨单全发完了，今年草料总量比去年多了将近一半。少卿在交接单末尾加了一行注——“西线各营冬储已足，可保无虞”。这条注以前从来没有过，说明从入夏开始的换防到上个月全部完成，所有的军屯田秋粮已入库，草料也已到位，西线今年冬天不会缺粮缺草了。
“太仆寺的人说话从来不打保票。”裴钰把草编小篓打开，里面是几枝新摘的野菊，花瓣已经有些蔫了。桃林边上那丛野菊今年最后一茬，他摘回来给她插瓶。“他们只写‘调拨完毕’、‘数量若干’，从来不写‘已足’。这次写‘冬储已足，可保无虞’，是少卿自己加的。西线那边确实安稳下来了。”
沈棠棠把野菊插进灶台上的粗陶瓶里，用手把花瓣拢了拢。西线安稳下来了——三哥就在西线。她问太仆寺的人还说了什么没有，裴钰说没别的了，但少卿加这条注以前特意把去年冬天的调拨单翻出来对比过，大概是觉得今年西线的冬储比往年都厚实，才放心写了这行字。
小枣扶着草席栏杆走过来，仰头朝裴钰“哦”了一声。裴钰把她从草席上捞起来放在自己膝盖上，她把手里的布老虎举到他面前摇了摇。裴钰接过布老虎翻了翻那只被啃得发白的左耳朵，说这耳朵快被你啃秃了，等过了年让你娘给你缝只新的。沈棠棠在旁边择豆角，说缝新的可以，但得找一块和原来一样的料子，这只布老虎是裴母用荣安堂后院的旧被面缝的，找一样的料子不容易。裴钰把布老虎还给小枣，说那就留着这只，秃了也是它。小枣把布老虎塞进嘴里啃了两口，表示同意。
这天上午，田老板来铺子里送菜，带来一筐新收的白菜和几根白萝卜，说是
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