裴钰回来的第一个夜晚，竹里馆的灯亮到很晚。
小枣洗过澡，头发还湿漉漉地贴在额头上，趴在裴钰膝盖上听他讲北境的事。她如今说话已经很有条理了，会缠着她爹问东问西：“爹，牛真的是站着睡觉的吗？”“爹，北境的风真的能把人吹跑吗？”“爹，小顺子哥哥有没有想我们？”裴钰一个一个回答她：牛是站着睡觉的，北境的风能吹跑帽子但吹不跑人，小顺子哥哥很想你们，他让我带了这个——他从袖子里掏出一个小小的草编蚂蚱，是他在驿路上闲时用干草编的。小枣接过去翻来覆去看了好一阵，把草蚂蚱放在自己那排动物布偶的最前面，说它比布老虎跑得快。
沈棠棠靠在床头翻看裴钰从北境带回来的那叠邸报抄本，有掌牧司草料库竣工的、驿马换乘站投入使用的，还有一份是关于北境沿线村子学堂重建进度的。
她读完一份放下，又拿起另一份，忽然抬头问他：“北境那边的学堂都教什么？”“教识字、算数、农事、畜牧，”裴钰把小枣从膝盖上放下来让她躺进摇篮里，弯腰把她蹬开的薄被重新盖好，“掌牧司的几个学徒每天晚上下了工也去学堂旁听。小顺子也在学识字，说以后想自己看邸报。”沈棠棠把邸报合上放在床头桌上，说当年他在竹里馆学刻字时手指上缠满了白布条，现在北境的学徒也用他编的教材学识字了。
裴钰低头看了看自己手指上那些厚茧。沈棠棠把手覆在他手背上，“你从前总觉得自己跟不上我。其实你每走一步，我都看见了。”
夜深了。雪团从廊下跳上床在床尾寻了个凹陷处蜷成一团，尾巴搭在自己鼻尖上。小枣抱着那几把勺子睡着了，嘴角还挂着极细的口水印。沈棠棠侧过身，把手从被子底下伸过去轻轻搭在裴钰的手背上，问他开春以后什么时候走。
裴钰说等过了年，驿路化冻以后。但以后每年都可以回来两次——春天枣花开的时候回来，秋天枣子红的时候也回来。驿路上的换乘站已经修好了，来回比以前快得多。她说那以后每年都要在枣树下种一棵新树，北境的沙枣苗，京城的枣核，每年种一棵，等他回来的时候树就长高了。他低头吻了吻她的额角，说好。
裴钰回京后的第三天，方老伯拄着拐杖踱进了竹里馆，郑大扛着一只新打的铁皮箱子跟在后面，箱底嵌着两个铜轮，是他用废犁头剩下的好铜熔了铸的，说是给裴小爷装邸报和调拨单，轮子能拖着走，比藤箱省力。沈棠棠让裴钰去铺子里帮周奶奶把换季的棉帘子收进柜子——他走的那天周奶奶亲手把帘子挂上，
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