是城墙和士兵，还有人心。如果城里的人还在惊慌，还在害怕，城墙再高也守不住。“
沈砚沉默了一会儿：“于大人，你需要我做什么？“
于谦说：“我需要在城里的九座城门布下一些东西。不是兵器，不是阵法，是能让城中百姓安心的东西。我知道先生手里有一种法子，能让一座城的地脉和气运稳下来。当年在金陵的时候，有人用过类似的法子。我听说那件事，和先生有关。“沈砚没有问他从谁那里听说的，只问了一句：“于大人，如果我在城墙上做了那些事，你能保证不会有人查问吗？“于谦看着他：“守城的事，由我说了算。“
沈砚站起身来：“于大人，我需要三天时间准备。“
于谦走后，沈砚在诊案前坐了很久。他起身走进里间，打开药柜顶层，取出那只跟了他几十年的槐木药箱。他在药箱底层翻出一包用油布层层包裹的东西，解开油布，露出几叠黄纸符和一捆细麻绳。他把那些东西放在桌案上，又去灶间取了一小瓶朱砂液。当晚他坐在灯下，把那些黄纸符逐张展开重新检查了一遍，在几张褪色的符纸边缘用细笔补描了几道。每道符都按照城门的方位和阴阳属性做了相应的调整，用朱砂液在符纸背面标上对应的城门名称。
十一月初四清晨，于谦派了一队亲兵来到济世堂。沈砚把那些黄纸符按照城门方位分别装进几只布袋里，又带上粗盐和细麻绳，跟着于谦的亲兵出了门，从正阳门开始，沿着城墙逐一走过了北京城的九座城门。内城九门，每一座他都在门洞内侧的石缝里嵌了一枚黄纸符，在门洞地面上撒了一圈粗盐，用细麻绳在门洞内侧的柱础上系了一道结。他每完成一座城门就在随身携带的册子上划一道记号。
做完九门之后天色已经暗了。沈砚沿着城墙根走回槐树巷，靴子踩在入冬后干冷的地面上发出细碎的声响。他没有立刻回医馆，在巷口的老槐树底下站了一会儿，抬头看了看光秃的枝丫后面那片暗蓝色的天空。城门已经依次镇过了，地脉也在缓缓归位，现在他要做的，只是回到自己的位置上等。
十一月初六的清晨，第一波瓦剌骑兵出现在北京城外。他们的人数不多，大约三四百骑，沿着城墙外围来回驰骋，马蹄声在清晨的薄雾中像一阵密集的鼓点。城墙上没有放箭，没有击鼓，只有守军沉默地握着兵器站在垛口后面，看着那些骑兵在城外来回游走。沈砚那天早上起得很早，听到城外传来的马蹄声没有出门，坐在诊案后面翻那本已经翻了几十年的旧书。
正午时分，瓦剌的大队
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