芽。”
万历四年夏天，继录者在药铺补货时，铺子的掌柜叹了一口气：“今年的药材又涨了。南方的路不通，北方的旱情也重，连艾草都比去年贵了三成。”继录者把药包拎回济世堂后，在诊案前坐下，翻开那卷旧书时，注意到夹着那片干槐叶的书页边缘的裂痕比去年又延伸了一段，像一张被时间缓慢撑开的地图。
万历五年春天，一位穿着半旧青衫的中年人走进了济世堂。他在诊案前坐下后说：“先生，我从福建来。我家世代行医，前些年得了一本《海西验方录》的抄本，据说最初是北京一位沈先生编的。我照着书里的方子治好了几个病人，想把那本书的抄本带来给您看看，确认里面有没有讹误。”他从包袱里取出一本用蓝布包着的册子放在桌上。继录者翻开那本册子，里面的字迹端正清秀，内容和他见过的《海西验方录》定本基本一致，只在几处方剂的用量上略有出入。继录者翻完一遍，把册子合上：“这本抄本大体上是准确的，有几处用量需要调整，我另外抄一份给你。”他花了半天时间重新抄录了一份准确的版本交给那人。那人接过抄本郑重地收好：“多谢先生。”
万历五年秋天，继录者在院子里坐着，午后的日光从槐树叶子的缝隙间漏下来，在道袍上洒了细碎的光斑。他坐在矮凳上，把那些旧纸页按照年代重新归了归类。纸张在日光下泛着暖白色，有几页的边角已经起毛了，但上面的字迹都还清晰。他把它们按照沈砚、黄甫和他自己三个人的笔迹分成了三摞，然后在膝上坐了很久。
万历六年春天，济世堂来了一位老人。他穿着一件洗得发白的棉袍，头发全白了。他在诊案前坐下后，开口的声音沙哑而缓慢：“先生，老朽是从山西来的。我年轻时在北京住过，在槐树巷租过房子。那时候这间医馆还是黄甫先生在坐诊。”继录者看着他那张布满皱纹的脸：“老人家，你这次来北京，是来办事的？”老人点了点头：“回来看看，顺便看看这间医馆还在不在。”他没有看病，也没有求药。他在诊案前坐了一会儿，看着诊堂里的药柜和桌案，然后慢慢站起身来，朝继录者微微欠了欠身：“多谢先生，老朽走了。”他拄着拐杖慢慢走出了济世堂，沿着槐树巷向巷口走去。继录者站在门口看着他驼着背的身影在午后的日光中越走越远，拐过巷口便看不见了。
万历六年夏天，继录者把继录翻开到最后一页，在纸页的底部写道：“万历六年夏，天气比往年更加闷热。街市上的人都说今年可能会闹旱灾。药价继续上涨，有些药材已经断货三个月了。”
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