外围困布阵。”继录者正在看窗外那棵老槐树：“你受伤了？”李青低头看了看自己的肩膀，像是刚发现那个伤口一样：“蹭了一下，没事。”继录者起身从灶间取来一块干净的旧布，替他把伤口包好。
三月十七，北京城开始断粮了。街市上已经没有任何东西可以买到，连卖水的摊子都收了。继录者在灶间里清点最后一点存粮，大约够他和李青再撑七八天。他把存粮分成两堆，一堆放在灶台上，一堆放在灶台下的陶罐里。
三月十八，闯王的大军抵达北京城外。那天下午继录者听见了炮声——沉闷的、间歇的轰响从城墙方向传来，隔着几条街巷传过来时已经变得模糊。李青走到院门口朝巷口的方向张望。继录者坐在诊案后面，没有起身。
炮声从午后一直响到傍晚。入夜之后，炮声停了，取而代之的是一种奇异的寂静。那种寂静比炮声更加让人不安。继录者在诊案前坐了一整夜，油灯没有熄。
三月十九的清晨，继录者推开诊堂的门时，看见外面的天空是一种灰蒙蒙的、说不清是阴天还是雾气的颜色。街面上空空荡荡，没有行人，没有车马。远处传来零星的喊叫声和奔跑声，像是有什么正在发生，又像是什么已经结束了。他听见有人在哭。不是一个人，是很多人。那些哭声从街巷深处传来，像是从墙缝和窗缝中渗出来的。
继录者在门槛上站了一会儿，然后转身回了屋。他换上了一件干净的青布道袍，把那枚清玄铜铃从铁匣中取出来挂在腰间，把药箱背在背上。药箱里已经没有什么药材了，但他还是背着它。李青站在灶间门口看着他做这一切，开口问了一句：“先生，您要去哪里？”
“去城里走一趟。”继录者说，“你留在医馆。”
李青沉默了一会儿，没有问他要走到哪里去：“先生，我等你回来。”
继录者走出了槐树巷。街市上空无一人，两旁的店铺门板紧闭，有几扇门半开着，门槛上散落着被匆忙丢下的零碎物件。他穿过几条空荡荡的街道，绕过几处被堵死的巷口，看见城墙根下躺着几具身穿军装的尸体，血迹在晨光中呈暗黑色。
他一路向南走。他穿过空无一人的大街，绕过横在路上的废弃车辆和散落的兵器，在城墙根下驻足片刻，抬头看那些垛口之间光秃秃的缺口，然后继续向紫禁城的方向走去。宫门开着。继录者站在承天门外停了一下，然后跨过了门槛。
宫里空荡荡的，没有人，没有声音。他穿过御道、走过汉白玉石桥、绕过空无一人的殿宇，在文华
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