把手里的布包放在桌上打开，里面是几个鸡蛋和一包用草纸包着的红糖，声音哆嗦着：“先生，这是我孙女，她爹娘都没了，我一个老婆子不识字，教不了她。您行行好，收下她吧。”张不言把布包推回去，在册子上写下了小姑娘的名字：“丫头。”他抬头问她：“你想学什么？”小姑娘抿了抿嘴，声音细细的：“我想学写字，给我爹娘写封信。他们走得急，我都没来得及跟他们说句话。”张不言在册子上写下了“念慈”两个字，然后递给她：“以后你就叫念慈。”
队伍继续往前流，张不言一个一个地问，一个一个地记。他问每一个孩子想学什么，答案五花八门：有人想学算数，帮家里看铺子记账；有人想学认字，能看懂药方；有人说想学“天为什么下雨”——那是他在青石县常常回答的问题，没想到在京城也有人问。他不删减，也不嘲笑，把每一个愿望都记在册子里。
太阳升到中天的时候，院子里的队伍终于见底了。张不言放下笔，揉了揉发酸的手腕，把录取名单从头到尾看了一遍。一百多个孩子，他留下了三十个。最大的十三岁，最小的六岁，有男有女，有穿绸衫的也有光脚的，有字认得比他还多的也有连自己名字都不会写的。他合上册子，站起来，正要去灶房看看午饭准备的怎么样了，一个熟悉的声音从门口传来：“张先生。”
他抬起头，看到一个人影背着一只旧木箱，穿着一件洗得发白的灰布长衫，风尘仆仆地站在院门口，脸上的笑容还是那样温温和和，眼角的细纹里藏着赶路的疲惫和重逢的踏实。是陈文远。他从青石县赶来，赶了好几天的路，到了京城没有先去找客栈，打听了地址直接过来了。
张不言迎上去：“你怎么来了？”陈文远把那只旧木箱放下来：“你走了之后，青石县书院那边有赵大虎周济着，工程也有王铁柱和刘石头盯着。我想着你在京城一个人办书院忙不过来，就赶过来了。还没找到落脚的地方，能先住书院里吗？”张不言接过他的木箱，把他带进书院，安排了一间偏房。天快黑的时候，陈文远已经帮着把明天的教案整理好了。夜色从四面围拢过来，他们还在灯下点着灯，摊着纸，写着明天的课程。
张不言坐在窗前，月光从窗户照进来，落在那些名字旁边。知远、念慈、石头、小虎。每一个名字后面，都有一双在黑暗中寻找灯光的眼睛。他握着笔，在册子的最后一页写了一行字——新学书院，京城分院，开课首日，收生三十名。他搁下笔，合上册子，靠在椅背上。窗外月光如水，夜风轻拂着窗棂，像有什么人在远
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