在书案后坐下来，张不言没有坐，把那口木箱放在脚边，打开箱盖，从里面取出那本册子，双手递到御案上：“陛下，这是臣在江南各府录下的见闻和查证。涉及盐税、田赋、漕运、赈灾四项，共六十八案。另有一箱账册和往来信函，已在宫外候旨。”皇帝接过册子，翻开第一页，看了很久，又合上，放回案面：“孙家、刘家、周家，朕都有所耳闻，但没想到已经盘踞到这个地步。”
张不言站在书案前，过了几息才开口：“陛下，江南之患，不在赋税之轻重，而在赋税之去向。那些银两每年如常上缴、如数入账，但到了真正该用到百姓身上的时候，已经少了大半。账面上看不出来，得沿着运河一条一条地查，才能看清水底到底沉着什么。”
皇帝的手指停在杯沿上，没有端起，也没有放下：“那你觉得，这个窟窿，要多久才能填上？”张不言想了想：“不是一朝一夕能填上的。但如果从今年开始，把盐税的征收和核销分开，让户部和地方各管一摊，互相监督，三五年内能见成效。”皇帝点了点头。他放下茶碗，站起来走到窗前，背对着张不言：“朕让你去江南，本来是想让你查一查几个知府，没想到你带回了一整条河。你做得很好。”他顿了一下，“但你要有准备，那些被你动了根的人，不会就此罢休。”张不言说臣知道。
他告退的时候，天色已经暗下来了。走出御书房，站在汉白玉台阶上，夜风迎面吹来，带着一种干燥的凉意。赵大虎已经驾着马车等在宫门外了，他走下台阶，路过一道长廊时脚步顿了一下，看到廊柱后面站着一个穿着月白色斗篷的人。东方玉珠站在灯笼照不到的暗处，看不清她的表情，但他看到她手腕上系着一根红绳，和他手腕上那根一模一样。他朝她微微点了点头，没有停下脚步，继续往前走。那根红绳系着他们共用的语言，在灯影之外比言语更笃定。
马车穿过京城夜色，回到新学书院。院门虚掩着，陈文远留了一盏灯在廊下。张不言推门走进去，院子里静悄悄的，只有那棵老槐树在夜风中微微晃动。他站在院子里看了一会儿，然后走进书房，从衣袋里掏出那枚绿色的玻璃珠放在桌上，旁边是那枚系着红绳的玉。他看了一会儿，把珠子放回衣袋里，那枚玉握在手心，没有放回衣袋，只是握了一会儿。他把它重新系回手腕上，然后吹灭灯躺了下来。窗外的月色透过纸缝漏进来，落在桌上那本已经合上的册子上，像在等明天的第一笔墨痕。而他知道，今晚已经不需要再翻开任何书页了。明天还有明天的事要办，但今晚，他先睡一觉再说。夜色
本章未完，请点击下一页继续阅读！