里面已经坐了七八个人。这些人大多四十岁以上，穿着绸缎长衫或粗布短褂，有的在低声交谈，有的在闭目养神，有的在打量着新进来的陈树声。他们的目光中带着审视和好奇，显然对这个十七八岁的年轻人出现在这种场合感到意外。
陈树声不动声色地扫视了一圈，在靠门的位置找了个空座坐下。他注意到，厅内的座位是按照某种次序排列的——主位是一把太师椅，背靠墙壁，面向大门，显然是县令的位置。左右两侧各摆着几把椅子，左侧第一位坐着一位五十多岁的老人，穿着一身青色长袍，面容清癯，留着三缕长髯，正闭着眼养神。右侧第一位则是一个四十多岁的中年人，身材魁梧，满脸横肉，正是昨天在路上遇到的石老虎。
石老虎也认出了陈树声，冲他咧嘴一笑，算是打了个招呼。陈树声微微点头回应，然后收回目光，静静地等待着。
过了一会儿，又有几个人陆续走进来。一个穿着灰色短褂的汉子走到陈树声旁边坐下，主动搭话：“小兄弟，你是哪个村的？看着面生啊。”
陈树声侧过头，礼貌地回答：“在下平政墟保安团陈树声，敢问阁下是？”
那人眼睛一亮：“哦，你就是陈树声？久仰久仰！我是大塘圩的刘麻子，带着几十号兄弟混饭吃。”
陈树声拱了拱手：“原来是刘团总，幸会。”
刘麻子摆了摆手：“什么团总不团总的，就是带着乡亲们保命罢了。听说你们保安团在黑风寨干了一票大的，厉害啊！”
陈树声谦虚道：“侥幸而已，不值一提。”
刘麻子还想说什么，忽然听到门外传来一阵脚步声，紧接着一个声音喊道：“周县令到！”
厅内所有人立刻站起身，目光齐刷刷地望向门口。只见一个五十多岁的官员走了进来，穿着一身七品官袍，头戴乌纱帽，面容清瘦，眼神锐利。他身后跟着一个三十多岁、留着两撇鼠须的师爷，正是黄敬之。
周文彬走到主位前，环顾了一圈，然后缓缓坐下。黄敬之站在他身后，目光在厅内扫视了一遍，最后在陈树声身上停留了一瞬，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
“诸位请坐。”周文彬抬手示意。
众人纷纷落座，厅内一时安静下来。周文彬清了清嗓子，开口道：“本县今日召集诸位前来，想必大家也都知道是为了什么。天地会暴民作乱，桂平、容县、郁林相继告急，北流虽暂未遭袭，但已是危如累卵。本县身为一方父母官，不能不未雨绸缪。”
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