1610年5月，大明帝国的首都北京，宣武‘门’内东城隅，耶稣会中国传教会‘花’了五百两银子买下的宅邸内，利玛窦神父已经身染重病，躺在‘床’上无法视事了。
他的病是每天忙于工作积劳成疾累出来的，他的主要工作就是接待来访者，拜访各家高官文士。利玛窦每一天都安排得满满的，甚至连吃饭的时间也没有。他通常一天要收到二十来张帖子，遇到特殊的日子，例如在新年，一天要见一百多位客人。利玛窦还要遵照最起码的礼貌，进行回访。尽管这些社‘交’活动让人十分劳累，还要有长时间的谈话，然而利玛窦发现这些往来对传教事业很有价值。所有来的人都因此而接触到了天主教。
利玛窦刚刚到达了明帝国的首都，实现了他长久的愿望后，以他敏锐的观察力发现了明帝国的正处于危机中。几年来人们一直在说服利玛窦:要想在中国传播天主教，最重要的是要获得皇上的赞同。有了这把保护伞，刚刚起步的教会就能躲开那些不友好的官员的干涉。传教事业一旦获得了皇帝的同意，就可能形成一个颁依天主教的运动。在对现实中的政治形势有了第一手的了解之后，利玛窦产生了修正传教策略的想法。利玛窦亲眼看到了皇上的真实情况:万历皇上不是一位有权威的帝王，而是一个腐败、懦弱的君主，是一个行将灭亡的帝国统治者。整个帝国被一群太监把持着，即将走入其死亡之路。
利玛窦的天主教传教工作从此开始转向重视文士阶层，从而影响到朝廷、地方官员和底层百姓。他的传教策略是成功的。在韶州的时候同会神父一度只剩他一个，到他死的时候，他已经在中国建立了四个耶稣会的传教点——教堂住院，拥有58个欧洲神父，将近2000名的信徒。信徒中最重要的都是进士、举人、生员以及现任官员，看起来人数很少，影响却很大。
现在，他即将告别自己一手创立的中国传教事业，去向上帝汇报工作情况了。
利玛窦强撑着身子起了‘床’，在十字架面前坚持做了最后一次晚间祷告。他几日前服了京城名医开的一服‘药’方，病情不但没好转，反而日益恶化。这时他预感到自己将寿终正寝，在刚刚被指定为中国传教会下一任会长的龙华民神父搀扶下躺到了‘床’上。
利玛窦叹了一口气，用拉丁语对龙华民说：“我已经听到上帝的感召了，亲爱的尼可拉斯，我在中国的使命已经结束了。”利玛窦衰弱的眼神忽地又发出了明亮的光：“我好像听到巴拉达斯兄弟的声音了。尼可拉斯，请您去看看，是
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