午后，收好的几大筐枣被搬到一钱五分铺。周奶奶把枣子倒在案板上挑拣——完好的留着做蜜枣和枣泥酥，碰伤的那些立刻熬成枣泥。熬枣泥的铜锅是裴钰从掌珍司借来的。周奶奶把枣子去核捣碎，加水和冰糖，文火慢熬。熬到枣泥从浅红变成深赭，从稀汤变成稠酱，厨房里弥漫着一股浓郁的甜香。沈棠棠站在灶台前握着长柄木勺慢慢搅着锅底，想起两年前她第一次在铺子里帮周奶奶熬枣泥，那时候她不会搅——勺子在锅底乱刮，枣泥溅出来烫了手腕上好几个泡。现在她搅枣泥的力道恰到好处，勺底贴着锅底匀速转动，枣泥在锅里慢慢收干，表面开始冒出细密的气泡，一个一个冒上来又塌下去。
方老伯坐在厨房门口。枣香飘过门槛的时候他转过头朝灶台那边看了一眼，说他这辈子闻过许多枣香——码头边有人挑担卖干枣，铁匠铺隔壁有人晒枣干，郑大炒栗子有时也放两颗枣子借味。但周奶奶熬枣泥的味跟别的都不一样，浓是浓但不呛，甜是甜但鼻腔里有清气。周奶奶说那大概是放了竹里馆的竹叶。方老伯想了想，点头说难怪，是竹子把甜味托住了。
傍晚竹里馆的枣树下安静下来。收枣时被碰落的叶子已经扫干净了，雪团蹲在树下打盹，尾巴盖在鼻尖上。裴钰把梯子还给掌珍司回来，看见沈棠棠正把今天分出来的那几颗留种的枣子摊在廊下晾着。枣皮深红带着日头的气息，每一颗都是最饱满的。他将最小那颗捡起来翻看——枣皮绛红完熟，枣蒂处还留着一小截他今天在梯子上拧断的细梗。
“这颗种在竹丛旁边。桃核种枣树对面。以后院子中间是枣树，四周围着桃树和竹子。”
“那桂花盆呢？”
“桂花盆放窗台上。野兰也在窗台上。画眉笼挂在廊下。初九的罐子在枣树下。”沈棠棠从屋里拿出那颗风干好的桃核和上次留的枣核，和今天新挑的几颗枣子并排放在竹篮里。“这些东西够种好几年。今年种一批，明年再种一批，后年还种。等辰音和杏儿长大，竹里馆的树比屋子还高。”裴钰没有说话。他把那颗最小最饱满的枣子放回筐里，然后转头看向枣树。落了果实的枝丫在夕阳里轻轻晃动，那些被摘走枣子的地方明年会冒出新的花芽。一年比一年多，一年比一年甜。
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