在围裙上蹭了蹭。“‘即日启程’——以前有过吗？”
“有过。边境真打起来的时候。”他把小枣往上托了托，小枣把拳头从他耳朵旁边挪到他额头上继续啃。他偏了偏头躲开她满是口水的拳头，“马爷说官道封了，设卡的是新调过去的兵，穿的号衣和以前不一样——那就是北境那边已经在换防了。换防、封路、草料即日启程。这三件事加在一起，不是准备打仗是什么。”
傍晚方老伯拄着拐杖来了，画眉蹲在他肩膀上。他在马扎上坐下来，把拐杖横在膝盖上。小枣正扶着栏杆站着，看见画眉立刻把手举向它的方向，嘴里发出一声响亮的“哦”。画眉歪头看了她片刻，从方老伯肩膀上跳下来落在栏杆横杆上，低头啄了啄她手里的铁勺。小枣把铁勺举给画眉，画眉又啄了一下勺柄，大概以为这是什么新奇的点心，啄完发现不对，甩甩头叫了一声。
“它最近对小枣越来越好奇了。”方老伯用拐杖头轻轻敲了敲地面，“以前来了只在肩膀上待着，现在一进门就往草席那边飞。昨天在家也这样，自己飞到巧儿那屋的窗台上蹲着，蹲了好一会儿才回来。”
“画眉认得人。巧儿说它能在巷子里认出郑大的脚步声，郑大每次从铁匠铺回来，它提前好久就开始叫。”
“它跟了我大半辈子，谁对它好它都记得。”方老伯端起茶碗喝了一口，“这两天在铺子里吃面，又听见几个北边来的人坐在角落里说边境的事。说最近边境外的游骑不只夜里来，白天也敢在村子外围晃荡。哨卡那边打了好几回，两边都有伤亡。”
“官府贴告示没有？”
“贴了。昨天刚贴的，在菜市口的布告栏上。”方老伯把茶碗放下，手指在膝盖上慢慢画了个圈，“告示上说北境边境有‘零星扰边’，让百姓不要靠近军屯田外围的官道。你三哥那个营就在军屯田西边，负责外围巡逻。告示上写‘零星扰边’，可白天都敢在村子外围晃荡了，这哪还叫零星。”他停了停，又补了一句，“今天来的那几个北边人，是从军屯田西北边过来的。他们说西北边的村子已经撤空了，村里人全搬到山里去了。”
沈棠棠把方老伯的话在心里转了两圈。西北边。三哥的营在军屯田西边，西北边就是他的防区边缘。村子里的人全搬到山里去了——三哥那个营的巡逻范围里已经没有人了，只剩兵。
这天傍晚，沈芷衣带着辰音来了。辰音手里举着顾兰舟新给她刻的小木铲，铲柄上刻着一朵歪歪扭扭的石榴花。她一进门就往草席那边跑，把铲子从栏杆缝里
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