见他微微点头才接过去，小心地咬了一口，嚼了两下，眼睛微微亮了一下。
苏道士在诊案前坐下来，先喝了一碗茶，然后说起了来意：“贫道这次来，是来辞行的。草庄那边贫道去年秋天和今年开春各去了一次，那块石板已经完全被青苔覆盖了，青苔的厚度已经有两三寸了，踩上去软绵绵的，像踩在一层厚毯子上。石板边缘已经看不出切割的痕迹，和周围的泥土完全长在了一起。贫道觉得，那块石板已经不需要贫道再守着了，它已经成了那片土地的一部分。“
沈砚听完后沉默了一会儿：“苏道长打算去哪里？“
苏道士说：“往西走。贫道听说西域那边的山中也有一些古老的医道传承，想去看看。“他顿了顿，“这一去可能三五年不会回来了。贫道在城外草庄和北京之间来来回回跑了这么多年，这一次是真的要走了。“沈砚没有再挽留，只问：“你路过永定河的时候，帮我看一眼响水滩那块石板。看完告诉我一声就行。“
苏道士喝完茶便起身告辞了。他走到门口时回头看了一眼沈砚，又看了一眼院子里正在晒药材的黄甫和蹲在墙根下择草的陆远、钱永安，然后微微点了点头：“先生，医馆越来越大了。“沈砚站在门口，看着苏道士领着小七沿着槐树巷往外走。小七走出一段后回头看了沈砚一眼，他冲那男孩微微摆了摆手。小七怔了一下，也学着他的样子摆了摆手，然后转过头小跑几步跟上了苏道士的脚步。两人的身影在槐树稀疏的树影中越走越远，拐过巷口便看不见了。
三天之后，沈砚收到了苏道士托人带回的口信，说响水滩的那块石板纹路清晰完整，水位正常，周围没有任何被触动过的痕迹。沈砚把口信在心里存着。
四月初的一个午后，沈砚独自去了一趟永定河。他沿着河岸从上游走到下游，把七处节点逐一查看了一遍——每一块石板都稳稳地沉在水底或岸边的泥沙中，纹路清晰完好，水流舒缓地从它们上方流过。他在响水滩段蹲下身伸手探了探水，清冽微凉，流速平稳。他又去了下游旧河道，苏道士发现的那块石板也保持着原样。
看完最后一个节点后，沈砚在河岸上坐了一会儿。四月的风从河面上吹过来，带着水草和湿润泥土的气息，在日光下缓慢地流淌着。他轻轻呼出一口气，沿着河岸慢慢走回城门方向。
回到医馆已是下午。他走进诊堂时黄甫正在给一位腿上生了冻疮的老妇人上药。沈砚没有打扰他，从诊案边经过，目光扫过药柜顶层那只铁匣，又收回来落在窗台上那枝不知何时
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