十二月初，北京城进入了深冬。北风从蒙古高原上毫无遮拦地刮下来，把槐树巷的槐树枝丫吹得呜呜作响。沈砚把诊堂的窗缝用棉条塞严实了，又把灶间的炉火烧得旺旺的。他坐在灯下继续校订那两册《海西验方录》的定本初稿，在几处病例记录的用药剂量旁边做了标注，又补充了几条与泉州医所病例相互印证的批注。窗外的雪无声地积着。
腊月初八，黄甫照例煮了一大锅腊八粥。今年的粥比去年又丰富了一些，他加了一把新买的莲子。四个人围坐在灶间里喝粥，热气腾腾的白雾把窗玻璃蒙上了一层厚厚的水汽，把外面的夜色和雪花都挡在了水汽之外。沈砚端着粥碗喝了几口，问了一句：“那批新到的海外药材，试得怎么样了？”黄甫放下碗：“有几味已经初步确定了用法，还有一些还没找到合适的配伍。”沈砚点了点头：“不急，慢慢试。”
腊月二十，沈砚完成了《海西验方录》定本初稿的全部校订。他把两册稿子叠整齐放在桌案一角，又打开那只装连环图稿的木匣把第二批图稿也翻了一遍，确认所有修改意见都已标注清楚。
腊月二十三这天，沈砚收到了一封从泉州寄来的信。信封上的字迹是林大夫的，他拆开信看了几行之后，脸上的表情没有明显变化，但手指在纸面上停住了片刻。信中写道，那位老海商的身体在泉州医所的调理下已大幅好转，前几天已经能够下床走动了。那本药书的抄本他已经托人送到了泉州医所。他在信末写道：“那位老海商说，他大半辈子都在海上奔波，见过无数的人和病，没想到老了之后，能从一本中原的医书里找到自己身上的答案。”沈砚把信读完，折好放进书匣里。
除夕夜，四个人围坐在灶间的火炉边。窗外又飘起了细雪。沈砚端着那杯茶没有立刻喝，在手里握了一会儿。窗外传来几声零星的爆竹响，隔着雪幕变得沉闷而遥远。沈砚把手中的茶盏举了举，又放下，在夜色和细雪中，和围坐在火炉边的三个人一起，在漫长的冬夜里安静地坐着。
（第七十三章完，）
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