石片。包裹里还有一封短信：“这批石片应该是在那处山坡能找到的最后几枚了。贫道已经把整片山坡反复翻了三遍。剩下的部分，恐怕不在赣南了。“沈砚把那些石片和短信收进铁匣里。
除夕夜，四个人围坐在灶间的火炉边。窗外没有风，雪停了大半，夜空澄澈，能看见几颗明亮的星星在深蓝的天幕上安静地闪烁。黄甫先开的口：“先生，明年咱们要不要在院子里多搭一排架子？药材越来越多，现有的架子不太够用了。“沈砚端着茶碗想了想：“开春之后搭。竹竿我明年开春去城外挑。“钱永安接了一句：“我可以帮忙。“
沈永乐十二年的除夕夜，就在这些细碎的对话中走到了子时。远处隐约传来几声零星的爆竹响，隔着重重的屋顶和院墙传过来时已经变得模糊而遥远。沈砚端着那杯茶又喝了一口，在灶台的暖光中闭了一会儿眼。
永乐十三年的正月初一，北京城在一片薄薄的晨光中醒来。沈砚推开医馆的门时，门外的雪已经停了，槐树巷的屋顶和墙头覆着一层均匀的白，几根枯草从雪层里探出头来。黄甫在灶间里生火，烟火气从烟囱口袅袅升起；钱永安蹲在灶台边把新买的几块红糖掰开放进罐子里；陆远在院子里用一把旧扫帚把过道上的雪扫到墙根下。四个人各做各的，安静地开启了新一年。
正月十五元宵节那天傍晚，沈砚带着黄甫、钱永安和陆远去了一趟灯市。灯市比去年又热闹了一些，官造的花灯从皇城外一直排到了主街尽头。四个人在人潮里走散了两次，又在一盏高大的走马灯下重新汇合。
正月末，积雪开始融化了。屋檐下挂起了细长的冰凌，滴滴答答地淌着水。沈砚在院子里把去年收的丝瓜种子泡了水，陆远蹲在菜畦旁边用锄头把冻了一冬的土翻松，钱永安在灶间门口用小锤子把一块姜饼敲碎，拌进红糖里封进陶罐。黄甫把那排新竹竿靠墙放好，等着天气再暖一些就动手搭架子。
二月初的一个午后，苏道士来了。他这次手里没有拿布袋，只带了一小块旧木片。他把木片放在桌案上推过来：“贫道在西边那间旧院子里翻地时挖出来的，埋得不深，像是以前种过什么东西的时候带下去的。先生看看上面的纹路，和你铁匣里那些拓片能不能对上。”沈砚拿起那块木片翻过来看。木片边缘粗糙，表面有一道细长的弧线，弧线的末端微微卷曲，弯向一个他熟悉的方向。他拿着木片走到诊案前，拉开药柜顶层的抽屉，打开铁匣，从中取出那枚嵌在铁匣角落的小石片，轻轻搁在木片旁边。石片与木片之间留着一道窄窄的空隙。
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