砚推开医馆的门时，看见门口的青石板上放着一只粗陶碗。碗里装着几枚洗净的青杏，还带着水汽，在晨光中泛着薄薄的白霜。旁边压着一张纸条，字迹比以前更稳了：“先生，后墙那棵杏树今年结得比去年多。给您尝尝。赵安。”沈砚端起那只碗，在晨光里站了片刻，然后转身回了灶间，把那碗青杏倒进灶台角落的陶盆里，和前两天腌的那一批放在一起，又重新盖好粗布。
五月，天气渐渐热了。槐树巷的槐树叶子已经厚得像一层深绿的帷幕，把整条巷子的日头都挡在了外面。沈砚把诊堂里的薄竹帘换成了更细密的，黄甫每天早晚各泼一次院子里的青石板，水汽蒸腾起来的时候带着一股薄荷和湿土的气息。赵安种的那几垄薄荷和紫苏已经长得非常茂盛了，薄荷的叶片肥厚宽展，在午后的阳光下泛着油亮的光。他每隔几天会掐一小把送到济世堂来，有时候是薄荷，有时候是紫苏，整整齐齐地码在洗净的菜叶上，用一根草茎扎着。
五月中旬的一个傍晚，沈砚在院子里收晾了一天的药材时，赵崇真从后院走了出来，手里拿着一卷纸：“先生，我把那些石片和拓片的位置重新梳理了一遍，用不同颜色的墨线标注了它们各自来源的区域和可能的关联。你看一下，有没有需要调整的地方。”沈砚接过那卷纸在暮光中展开来。赵崇真用不同颜色的细笔在纸上描出了不同来源的线条走向，每一种颜色代表一个方向或一个时段，线条汇集之后呈现出几处交会点。沈砚看了一会儿，把纸卷合上：“先放着，等我对照完那幅海图再说。”
五月末，沈砚收到了莫洛从更南方寄来的信和包裹。莫洛在信中说，他已经离开了赣南，沿着海岸线继续向南走了一段，沿途发现了几种植物的叶片形态和那本《海外药谱》中的插图高度吻合。他寄来了那些植物的标本和种子，附了一份手绘的地形草图，标注了他发现那些植物的位置。他在信末写道：“我已经走了很远了，但感觉离那些植物的源头还有一段路。我会继续往前走，等到了下一个合适的地方再写信回来。”
六月初，苏道士来了一趟。他坐在诊案前喝了一碗凉茶，说他在城西院子里把墙角那片地又翻了一遍，没有再挖到新的旧砖：“那块地翻了三遍了，应该不会有更多东西了。不过我昨天去草庄看了一圈，那边的石板和榆树都还在，长势很稳。它像是一棵已经长定的大树，不再需要人来回巡视了。”
六月十五，郑院判来了一趟。他坐在诊案前说，太医院近期整理了一批沿海医所送来的病例摘要和药材记录，内容涉及最近几
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