年发现的海西药材品种，打算编入一部新的沿海药物备要。他希望沈砚能把《海西验方录》中已有的内容和新近增加的病例汇总整理成一份完整的基础材料。
沈砚接下这个任务后，用了将近一个月的时间，把《海西验方录》定本的内容、泉州和广州医所近年整理的病例记录、莫洛寄来的三册草本记录、以及赵崇真沿途整理的石片资料逐一梳理，编成了一份分类目录，标明每一项内容的来源地和归属分类。他把目录誊抄了两份，一份留在医馆，一份托人送去了太医院。
六月末的一个傍晚，沈砚坐在诊案前，把那幅泉州医所寄来的海图在灯下展开。图中标注的那一段海岸线，和他手边那些拓片的指向一致。那些线条在图上渐渐汇拢到一起，最终收束在同一个位置——一处没有名称标注的小海湾，沿岸只有一条细线画出的浅淡标记，像是绘图者随手画了一个圈，没有在圈旁留下文字。他没有再动那幅海图，把它折好放回铁匣里，和那些旧图纸收在一起，让它们安静地待在药柜顶层。
七月，北京城的夏天已经到了最深处。沈砚在诊堂里多添了一桶井水，又在院子里的水缸中泡了几块新石板。黄甫每天早晚各泼一次院子里的青石板，陆远和钱永安蹲在灶间门口分拣新到的一批药材。赵安种的薄荷和紫苏已经长得漫出了菜畦，紫苏的叶片宽大舒展，泛着深紫色的油光，在午后的日照下像一整片被裁剪过的晚霞铺在垄间。他每隔几天就会挑几片最完整的新鲜叶子摘下来，用清水洗净了，放在一只粗陶碗里端到济世堂来。沈砚有时候拿来做菜，有时候晒干了收进药柜，偶尔也会在傍晚时分坐在灶台边，把新鲜的紫苏叶揉碎在手心里，闻着那股清冽而带一点辛辣的气息，然后在暮色中慢慢把碎叶拢进一只布袋里挂好。
七月二十，沈砚收到了泉州医所寄来的一批新药材和一卷地图。地图不是手绘的，而是用某种质地较硬的纸张印刷出来的，线条清晰匀净，图中标注的海岸线比之前任何一幅手绘图都更加详尽。图上的标识符号齐全，比例尺标在一角。沈砚把地图在桌面上展开来，用镇尺压住四角，然后取出铁匣里那些旧图纸和拓片，沿着地图上的海岸线逐段对照。那些线条在泉州和广州之间的某一段弯曲处汇合了，交汇的位置和旧地图上的圈注区域一致。他没有在图上做任何标记，把地图折好放回木匣里，和铁匣并排放在药柜顶层。
七月末的一个午后，沈砚收到了莫洛从南方寄来的信。莫洛在信中说，他已经走到了一处更靠近海岸的地方，沿途又发现了一些和《海
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