第六卷：崇祯残明·三百年渡尽终局
第一百一十五章：风雨欲来，旧灯未熄
万历四十七年的秋天，北京城的槐树巷里，那棵老槐树的叶子已经开始泛黄了。
继录者坐在诊案前的椅子上，手里摊着那卷旧书，目光落在窗外。他已经不记得这是他在济世堂度过的第几个秋天了。只记得每年这个时候，槐树都会从深绿慢慢转成金黄，然后一片一片地落下来，在巷口的风里打着旋儿，把青石板路面铺成薄薄的金色毯子。从前他还会数一数那棵树一年比一年粗了多少，如今他已经不再数了。他只是知道它还在，就像知道自己还在一样。
这一年，北京城里的气氛比往年更加沉重。药铺的掌柜说粮食和药材都在涨价，街市上的菜价翻了一倍。人们不再像以前那样高声说笑，即使在巷口说话时，也把声音放得很低，像是怕惊动了什么。继录者没有再问朝堂上的事，那些告示和公文他已经很少去看了。他知道有些事情正在发生，正在渗透进这座城墙的每一道砖缝里。他只是继续开门、看诊、写方，在灯下坐一会儿，然后关窗落锁。那一年，大明万历四十七年，太仓库的存银只剩不到一百万两，而辽东战场上的军费开支，正像一把野火一样吞噬着最后几垛干草垛。
万历四十八年七月，皇帝驾崩的消息传到了街市。继录者是在城西药铺补货时听到的。铺子的掌柜和一位老主顾在低声议论着这件事，他付了药钱，拎着药包走回槐树巷。那一天他在继录中写道：“万历四十八年七月，皇帝驾崩。街市上的人都在议论这件事。新君即将登基。”
同年八月，新帝登基，改元泰昌。但那个年号只用了不到一个月——九月初，新帝也驾崩了。继录者是在街市上听说这个消息的，他在继录中写道：“泰昌元年九月，新君登基仅一月便驾崩。朝廷在一年之内换了两位皇帝。街市上的人议论纷纷，说这是国运衰微之兆。”
泰昌元年十月，新帝登基，改元天启。那是大明的第十五位皇帝，继位时年仅十六岁。继录者在院墙根下那丛秋菊旁边蹲下，看见今年的秋菊开得比往年稀疏了一些，他在花丛旁边蹲了一会儿，没有去碰它们，站起身回了诊堂。
天启元年春天，北京城还没有从接连的国丧中完全缓过来。街市上的行人少了，店铺关门的比往年多。继录者走在街上，有几间他熟悉的铺子已经换了门面，还有几家索性贴了“盘让”字条。他在城西药铺补货时，铺子的掌柜叹了口气：“先生，今年药材又涨了。南方的路不好走，北
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