慢走出去，瘦长的身影在暮色中越走越远，最后消失在巷口渐暗的光线里。沈砚坐在桌案前，把郑老说过的话又在心里过了一遍。那些卷宗和图纸既然已经被翻出来了，迟早会被人看到。但时间已经过去了将近四十年，当年那些直接参与过九门修缮的人大多已经不在人世了，剩下的人里，还能认出那些“符记“的人，只有他一个。
三月中旬，槐树巷的槐树冒出了新芽。沈砚站在院子里看着那些嫩绿色的芽尖，春天又来了。他数了数新芽的数量，在微风中辨认着那些细微的变化。赵安从巷尾走来，在院门口站定，手里拿着一只小布袋：“先生，我爹从宣府寄来了今年的新枣，让我给您送一些。“沈砚接过那只布袋，在掌心里掂了掂：“你爹在宣府那边还好吗？“赵安说：“好。他说今年梨树开了很多花，秋天应该能结不少果。“沈砚点了点头：“那等秋天梨熟了，再寄一些来尝尝。“赵安应了一声，转身沿着槐树巷走回巷尾，推开自家院门进去了。
四月初的一个傍晚，沈砚正在院子里收晾了一天的药材时，黄甫从诊堂走了出来，在他旁边的石阶上坐下：“先生，昨天有个人来医馆问了一件事。他说他是工部的人，奉命查证永乐年间九门修缮的旧档，听说当年有位姓沈的道医参与过一些工程，想问问这件事。“沈砚手里的动作没有停，把最后一把艾草收进筐里：“你怎么说的？“黄甫说：“我说济世堂没有姓沈的道医。我们这里只有一位坐诊的大夫，姓黄，只会看病开方，不懂工程修缮。“沈砚放下手里的药材，在石阶上坐下来，和黄甫并肩坐着：“他信了吗？“黄甫说：“他看了我一会儿，说'打扰了'，就走了。“
两个人在石阶上坐了一会儿，暮色正在从院墙上方漫下来，把槐树新叶的影子拉得越来越长。黄甫先站起身：“先生，灶间还有粥。“沈砚也跟着站起来，拍掉衣摆上沾着的碎叶和草屑，两个人一前一后走进了灶间。一碗热粥端上桌时沈砚低头喝了一口，粥还是热的，咸淡适宜，米粒已经煮得酥烂。他喝完了一整碗粥，把空碗放回灶台上，在灶台边站了一会儿，然后回到诊堂，在桌案前坐下来，把手边那卷旧书翻开，翻到夹着那片枯槐叶的那一页，看了一会儿，然后合上。
四月中旬的一个午后，沈砚正在诊堂里坐着时，外面来了一个穿着灰色直裰的中年人。他在门口站定，没有进门，先看了一眼门楣上的匾额，然后看向沈砚：“请问是沈先生吗？“他的声音不高，带着一种审慎的分寸感。沈砚抬起头，隔着诊堂的门槛看着他。那人
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