从袖中取出一只信封，放在门槛边的石台上：“在下不是来问九门的事的。有人托我把这个带给先生。“他没有等沈砚回答，转身沿着槐树巷走了出去，步履稳当，不带犹豫。
沈砚起身走到门口，弯腰拾起那只信封。信封上没有署名，没有地址，封口处压着一道暗红色的火漆。他拆开信封，里面是一张折好的素笺，只有一行字，笔迹方正有力：“先生安好。当年九门之事，我已封存入档，不会再有人翻查。先生可安心。李贤。“沈砚把素笺折好，放进了书匣里，没有回信。第二天傍晚，郑老又来了。他没有问沈砚是否收到了什么，只是在诊案前坐了一会儿，喝完了一碗茶，说了一句：“李贤是个稳妥的人。“沈砚没有回答，只是给他续了一碗茶，他也喝完了，然后起身告辞。
五月，北京城正式入了夏。槐树巷的槐树叶子已经浓密得把整条巷子的日头都遮在了外面。沈砚在院子里坐着，黄甫在诊堂里给人看诊，钱永安在灶间门口择菜。院子里的薄荷长势很好，叶片宽厚油亮，在午后的日光下泛着深绿的光泽。赵安偶尔会来掐一小把薄荷叶送去济世堂，整整齐齐地码在洗净的菜叶上，用一根草茎扎着，放在诊堂门口的台阶上。沈砚有时会拿起一束薄荷放在鼻子前闻一闻，放在手心里揉碎了，闻着那股清冽的气息，在午后的暖意中闭一会儿眼。
五月末的一个傍晚，苏道士来了一趟。他拄着枣木杖在院子里站了一会儿，没说几句话。他看了看院墙根下的秋菊，看了看那株移栽来的植物，看了那棵老槐树，目光在每样东西上都没有停留太久，像是只是在确认它们都还在原来的位置上。他在院子里站了片刻，没有坐下喝茶，转身出了院门，拄着拐杖沿着槐树巷慢慢走远了。沈砚站在院门口目送他的背影消失在暮色中，苏道士没有回头，身影在巷口渐暗的光线中越来越小，最后被暮色完全吞没了。
六月初的一个午后，郑老又来了。他坐在诊案前，面色比往常沉了几分：“先生，李贤今早被罢官了。“诊堂里安静了一会儿，沈砚放下手里的书：“因为什么事？“郑老说：“因为九门旧档的事。有人在御前弹劾他私藏前朝密档，说他'心怀异志'。李贤没有辩解，交出了所有卷宗，自请辞官回乡。“他放下茶碗，“那些九门的图纸和卷宗，现在被收进了宫中的档案库，不会再有人看到了。李贤走之前托人带了一句话给你——'先生放心'。“
沈砚沉默了很久。窗外的蝉鸣一阵接一阵地响着，诊堂里只有那种持续不断的、均匀
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